180 kilometer rennen, 54 uur zonder slaap: Ard heeft nieuwe sport

In dit artikel:

Oud-prof Ard van Peppen ruilt zijn voetbalachtergrond in voor extreem trailrunnen en voltooide eind augustus een loodzware race rond de Mont Blanc. De Delftenaar legde circa 178 kilometer af, klom in totaal ongeveer tien kilometer omhoog en was inclusief uren voor en na de wedstrijd bijna 55 uur achter elkaar wakker; de wedstrijd zelf duurde 41,5 uur (start vrijdag 17.45 uur, finish zondag 11.15 uur). Het parcours voerde over smalle bergpaadjes in de Alpen, vaak boven de 2000 meter, met steile stukken die vooral gewandeld (gehiked) moesten worden en snelle bos- en daltrajecten waar gerend kon worden.

Van Peppen, die vroeger voor clubs als Roda JC, RKC en Excelsior speelde, koos bewust voor deze extreme afstand en spreekt open over de mentale belasting: wilskracht en discipline waren doorslaggevend. Hij benadrukt dat hij voeding en voorbereiding, gevormd door zijn profcarrière, goed had geregeld. Tijdens de nacht kampte hij even met darmproblemen en vreesde uit te moeten stappen, maar een zonsopgang in Italië op een besneeuwde top gaf hem nieuw elan en hield zijn hoofd fris genoeg om door te gaan. Van de ongeveer 2.500 deelnemers haalde een derde de finish niet, wat het zware karakter van de race onderstreept.

Zijn tocht is onderdeel van een persoonlijke ontwikkeling: na zijn eerste marathon ontdekte Van Peppen de bergen en bouwde hij langzaam op van 50 en 80 naar 100 en uiteindelijk 178 kilometer. Hij zegt zijn grens nog niet bereikt te hebben en wil de lat opnieuw verleggen. Trailrunnen definieert hij eenvoudig als hardlopen op onverharde paden, liefst in de bergen — een discipline waarin fysieke conditie en vooral mentale veerkracht samen beslissen of je de finish haalt.