Academisch jaar na 451 jaar in andere stad geopend

In dit artikel:

De Universiteit Leiden opende dit academische jaar voor het eerst in haar 451-jarige geschiedenis in Den Haag. Vanaf de locatie Wijnhaven liep een formeel academisch cortège naar cultuurcomplex Amare. Een dergelijke plechtige optocht was sinds 1972 niet meer gehouden. Studenten, medewerkers, hoogleraren, bestuurders en vertegenwoordigers van studentenverenigingen liepen mee. De burgemeesters van Leiden en Den Haag, Peter Heijkoop en Jan van Zanen, gingen voorop.

Met de ceremonie wilde de universiteit benadrukken dat Leiden en Den Haag samen één academische gemeenschap vormen. Leiden heeft van oudsher een sterke band met de universiteit en een belangrijke positie in onder meer de medische wetenschap. Den Haag heeft zich in de afgelopen dertig jaar ontwikkeld tot een locatie voor onderwijs en onderzoek rond bestuur, internationaal recht, mensenrechten en politiek, mede dankzij de aanwezigheid van overheidsinstellingen, internationale organisaties en ngo’s.

Rector magnificus Luc Sels noemt de Haagse vestiging inmiddels een volwaardige academische gemeenschap, met ongeveer 7.000 studenten. Hij wil het aanbod uitbreiden met programma’s die aansluiten bij het profiel van de stad en ziet op termijn ruimte voor 10.000 studenten. Hoewel de groei eerder spanningen in Leiden veroorzaakte, overheersen volgens Sels inmiddels trots en betrokkenheid.

Ook de Haagse studentenverenigingen zien de opening als erkenning voor Den Haag als studentenstad. De Haagse Kamer van Verenigingen wil de samenwerking met gemeente en onderwijsinstellingen versterken, studentenwelzijn verbeteren en een gelijkwaardigere positie ten opzichte van Leidse verenigingen bereiken. De opening wordt daarbij gezien als een belangrijke stap.

In Amare stond vervolgens kunstmatige intelligentie centraal. Staatssecretaris Willemijn Aerdts sprak over de keuzes en verantwoordelijkheden rond AI, waarna deskundigen en een student de gevolgen voor onderwijs en onderzoek bespraken. Tegelijkertijd demonstreerde een kleine groep van Leiden Scholars for Palestine bij Amare tegen de banden van de universiteit met Israëlische instellingen.