Academisch jaar na 451 jaar in Den Haag geopend in plaats van Leiden

In dit artikel:

De Universiteit Leiden opende het academisch jaar dit keer in Den Haag, een primeur in de 451-jarige geschiedenis van de universiteit. Vanuit de locatie Wijnhaven trok voor het eerst sinds 1972 een formeel academisch cortège naar cultuurcomplex Amare. Studenten, docenten, hoogleraren, bestuurders en andere vertegenwoordigers van de universitaire gemeenschap liepen mee, onder wie de burgemeesters van Leiden en Den Haag, Peter Heijkoop en Jan van Zanen.

Met de optocht wilde de universiteit benadrukken dat Leiden en Den Haag samen één academische gemeenschap vormen. Leiden is al eeuwen nauw verbonden met de universiteit, terwijl Den Haag zich in de afgelopen dertig jaar heeft ontwikkeld tot een belangrijke tweede vestigingsplaats. De steden vullen elkaar inhoudelijk aan: Leiden is sterk in onder meer de medische wetenschap, terwijl Den Haag door de aanwezigheid van overheid, internationale organisaties en ngo’s mogelijkheden biedt voor onderwijs en onderzoek naar bestuur, mensenrechten en internationaal beleid.

Rector magnificus Luc Sels noemt de Haagse vestiging meer dan een tweede locatie. In Den Haag studeren inmiddels ongeveer 7.000 studenten. Hij wil het aantal programma’s dat aansluit bij het profiel van de stad uitbreiden en ziet op termijn ruimte voor 10.000 studenten. Hoewel de groei eerder spanning in Leiden veroorzaakte, ziet Sels nu vooral trots en betrokkenheid in beide steden.

Ook Haagse en Leidse studentenverenigingen liepen mee. Eva Tijman van de Haagse Kamer van Verenigingen ziet de opening als erkenning voor Den Haag als studentenstad. De vereniging werkt aan een betere samenwerking tussen gemeente, onderwijsinstellingen en studentenorganisaties, onder meer rond welzijn. Volgens Tijman groeit de Haagse studentengemeenschap, maar heeft die nog niet dezelfde positie als in Leiden.

In Amare stond kunstmatige intelligentie centraal. Staatssecretaris Willemijn Aerdts sprak over de keuzes en verantwoordelijkheden rond AI, waarna deskundigen en een student de gevolgen voor onderwijs en onderzoek bespraken. Buiten het gebouw demonstreerde een kleine groep van Leiden Scholars for Palestine met posters en leuzen tegen de banden van de universiteit met Israëlische instellingen.