Al jaren geen Elfstedentocht meer, toch trainen deze schaatsers elke week: 'Klaar voor als hij komt'

In dit artikel:

In Westland bereidt een groep gepensioneerde schaatsers zich wekelijks voor op een eventuele Elfstedentocht. De Westlandse Schaatsers komen elke dinsdagmiddag samen op de ijsbaan De Uithof in Den Haag; sommige leden trainen daarnaast meerdere keren per week, fietsen in de zomer en letten op hun voeding om fit te blijven. Harry Koppert (67) noemt het met een knipoog "een groep oude mannen", maar benadrukt dat de onderlinge gezelligheid en liefde voor schaatsen de drijfveren zijn.

Deelnemers zien de zeldzaamheid van de Elfstedentocht juist als deel van de aantrekkingskracht: de tocht is in de geschiedenis maar vijftien keer verreden en vond voor het laatst massaal plaats 29 jaar geleden. Voor Paul Sosef (70) stamt de fascinatie uit beelden van 1963, waarin de sfeer en de publieksondersteuning hem bijzonder aantrekken; hij staat inmiddels officieel ingeschreven voor de tocht. Bart Duijndam reed in 2012 samen met medeschaatsers de volledige route toen de officiële wedstrijd niet doorging en noemt die ervaring onvergetelijk, ook al kreeg hij geen kruisje. Duijndam is al meer dan tien jaar lid van de Koninklijke Vereniging De Friesche Elf Steden en heeft zich recent met nieuwe kluunschaatsen nog eens extra voorbereid.

Over de kans dat de tocht ooit nog officieel terugkeert, zijn de meningen verdeeld: Sosef is optimistisch dat de natuur zich kan keren, Ton van der Meijs (68) ziet de waarschijnlijkheid veel lager. Ondertussen blijft de groep trouw op dinsdagrondjes op De Uithof trainen, klaar om deel te nemen zodra omstandigheden het toelaten.