Al jaren geen Elfstedentocht meer, toch traint groep schaatsers elke week: 'Klaar voor als hij komt'

In dit artikel:

In Westland verzamelt een groep gepensioneerde schaatsliefhebbers zich elke dinsdagmiddag op de kunstijsbaan van De Uithof in Den Haag onder de naam De Westlandse Schaatsers. Hun doel is simpel maar groot: fit blijven voor de volgende Elfstedentocht — die Nederlandse schaatstocht over elf Friese steden die door zijn zeldzaamheid en sfeer een bijzondere status heeft. Het is dit jaar 29 jaar geleden dat Nederland de tocht massaal beleefde.

De club bestaat vooral uit zestigers en zeventigers. Harry Koppert (67) omschrijft de groep als een gezellige club met een gedeelde passie; Paul Sosef (70) traint meerdere keren per week en heeft zich recentelijk officieel aangemeld voor de Elfstedentocht. Bart Duijndam, lid van de Koninklijke Vereniging De Friesche Elf Steden, reed in 2012 de volledige route samen met anderen toen de officiële tocht op het nippertje niet doorging — voor hem voelde dat als een onofficiële zestiende tocht. Duijndam heeft zich ook praktisch voorbereid: nieuwe kluunschaatsen aangeschaft. Ton van der Meijs (68) traint soms vier keer per week, maar twijfelt aan de kans op een echte Elfstedentocht door snel veranderend weer.

Hun trainingsroutine bestaat uit wekelijkse ijsrondes, fietsen in de zomer en bewuste rust- en voedingskeuzes. Voor hen draait het niet alleen om het kruisje, maar om de ervaring: de inspanning, de saamhorigheid en het publiek langs de route. Totdat het moment zich voordoet, vervolgen ze trouw hun rondjes op De Uithof.