Anja zorgt voor ruim 600 katten: 'Ik ken ze allemaal bij naam'
In dit artikel:
Twee locaties in Gouderak vormen een ongewone kattenkolonie: op ruim een kilometer aan bos- en landgebied wonen bij stichting Wetland Cats meer dan zeshonderd katten die nergens anders terecht kunnen. Dagelijks is het vaste ritueel van Anja van der Laan het natvoer twee keer verspreiden over het terrein; honderden katten komen rennend op het geluid af, eten snel en trekken zich daarna terug in schuurtjes, tussen bomen of in een van de vele kattenhuisjes.
Wat deze opvang onderscheidt is dat de dieren niet in kleine hokjes leven maar vrij rondlopen en in sommige verblijven bijna huiselijk worden gehouden — complete zitkamerachtige ruimtes met krabpalen en zachte ligplekken. Tegelijkertijd kent Anja elk dier persoonlijk bij naam en geschiedenis. Veel bewoners zijn niet herplaatsbaar: verwilderde katten, dieren met gedragsproblemen of getraumatiseerde dieren die als huishuisdier niet meer functioneren. Het terrein heeft een eigen medische tak met een hospitaal en twee dierenartsen; veel dieren brengen een rugzakje mee van mishandeling, verwaarlozing of ernstige trauma’s. Voorbeelden zijn katten zonder oren, manke dieren en Iwan, een Maine Coon die jarenlang als dekkater op zolder opgesloten zat.
Naast de permanente opvang worden af en toe wél katten herplaatst: bijvoorbeeld huisdieren van mensen die ernstig ziek worden of verhuizen naar een zorginstelling. Ook kwamen er katten binnen van vluchtelingen, waaronder een man uit Syrië die zijn dieren niet achter wilde laten — zij kregen in Gouderak een nieuw, veilig thuis. Op het terrein verblijven zelfs enkele servals, Afrikaanse wilde katten die ooit als exotisch huisdier werden gehouden maar naarmate ze volwassen worden ongeschikt blijken voor een huishouden.
Voor katten met speciale behoeften is er een apart gehandicaptenverblijf voor blinde of anderszins gehandicapte dieren. Vrijwilligers verzorgen dagelijkse taken — voeden, schoonmaken, knuffelen — en sommige vrijwilligers komen alleen om te knuffelen of voor te lezen, activiteiten die veel doen voor getraumatiseerde dieren. Praktisch gezien zijn er verspreid zo’n negentig kattenbakken; de meeste dieren doen hun behoefte buiten, wat de logistiek enigszins verlicht.
De opvang draait grotendeels op vrijwilligers, donaties en steun van organisaties. De kosten voor voer, medische zorg en onderhoud zijn hoog en het werk is onophoudelijk; Anja neemt praktisch geen vakanties. Toch zet zij door: zien hoe beschadigde dieren opbloeien en veilig kunnen leven op het terrein geeft haar de motivatie om door te gaan.
Kortom: Wetland Cats is minder een regulier asiel en meer een permanente sanctuary en medisch centrum voor kwetsbare, vaak onplaatsbare katten. Het is een grootschalige, intensieve onderneming die naast liefde en aandacht ook veel expertise en structurele financiering vraagt.