Astrid woont op begraafplaats: 'Eng? Helemaal niet, ik zorg goed voor hen en zij goed voor mij'

In dit artikel:

Astrid Oranje werkt al 41 jaar op de katholieke begraafplaats Sint Petrus Banden in Den Haag en woont op het terrein; sinds vijf jaar is ze daar directrice, verantwoordelijk voor zowel Sint Petrus Banden als Sint Barbara in de Binckhorst. Haar loopbaan begon onverwacht: als 19‑jarige rolschaatsster nam ze een deeltijdbaan op de begraafplaats omdat die zich goed liet combineren met trainen en lesgeven. Het terrein is voor haar meer dan werkruimte; zij heeft het letterlijk tot thuis gemaakt en zegt over haar band met de overledenen: "Ik zorg goed voor hen, dus zij ook voor mij."

Een van haar grootste projecten was de bijna vijf jaar durende renovatie van de grafkelder onder de kapel van Sint Petrus Banden. De muur was dichtgemetseld en de kelder had dienstgedaan als opslag; na herstel liggen de katholieke heiligen weer op hun plek. Voor deze klus kreeg Astrid een pauselijke onderscheiding, opvallend omdat zijzelf geen katholiek is.

Op Sint Barbara liggen veel mensen uit de Roma- en Sinti‑gemeenschap en staan meerdere mausoleums. Recent is er een nieuw, duurzaam crematorium met een elektrisch crematieoven geplaatst, met een extra brede opening om rekening te houden met zwaardere overledenen en grote Amerikaanse kisten. Persoonlijke details krijgen aandacht: medewerkers gieten en beschilderen kleine gouden engeltjes die nabestaanden bij de asophaling meekrijgen.

Het werk is emotioneel zwaar; Astrid houdt zichzelf in balans met een ochtendritueel: zij opent vroeg de kapel en draait luide muziek (onder meer Simply Red en Roxanne Hazes) als tegenwicht voor de zorgvuldigheid en onomkeerbaarheid die haar vak vereist.