Bert is een gepensioneerde dierenarts en helpt nu mensen in armoede: 'Een huisdier is geen luxe'

In dit artikel:

De 75-jarige Bert van Toor uit Den Haag is na ruim dertig jaar als eigenaar van een dierenkliniek met pensioen, maar behandelt nog steeds enkele dagen per week huisdieren. Via stichting Minimaatje helpt hij mensen met weinig geld die de reguliere dierenarts moeilijk kunnen betalen. Voor behandelingen en medicijnen betalen baasjes soms slechts tien euro.

Van Toor werkte vroeger regelmatig zestig uur per week en miste na zijn pensioen de drukte, verantwoordelijkheid en scherpte van zijn vak. Hobby’s zoals tuinieren, een computercursus en 3D-printen gaven hem niet dezelfde voldoening. Tijdens vrijwilligerswerk bij SchuldHulpMaatje ontdekte hij bovendien hoe belangrijk huisdieren zijn voor mensen die in armoede leven. Volgens hem bieden dieren gezelschap en steun aan mensen die door geldproblemen soms vrienden en gezondheid verliezen.

Bij Minimaatje werken ook dierenartsassistenten en paraveterinairen die door bijvoorbeeld een burn-out of long-covid niet volledig kunnen werken. Zij zetten zich vrijwillig en in hun eigen tempo in. Het werk kent ook moeilijke momenten, zoals wanneer een dier moet worden ingeslapen. Toch denkt Van Toor, die inmiddels 75 is, voorlopig niet aan stoppen: het vrijwilligerswerk geeft hem opnieuw het gevoel dat hij van betekenis is, terwijl hij de rest van de week van zijn pensioen geniet.