Bijna failliet bedrijf opende vier jaar geleden nog 30.000 vierkante meter groot distributiecentrum
In dit artikel:
Koninklijke Paardekooper Group, het familiebedrijf uit Den Hoorn, heeft uitstel van betaling aangevraagd. Het nieuws kwam deze week naar buiten; de krant plaatst daarom een verhaal dat oorspronkelijk in 2021 is gepubliceerd, toen Paardekooper juist groots durfde uit te pakken voor een duurzame toekomst.
Vier jaar geleden opende Paardekooper een nieuw distributiecentrum van circa 30.000 m² langs de A4, bedoeld als etalage van hun ambitie om koploper in Europese duurzame verpakkingen te worden. Het bedrijf ontwikkelt en levert onder meer luxe cadeauboxen, houten rietjes, herbruikbare papieren draagtasjes en allerlei oplossingen om te verpakken, isoleren, sealen en omsnoeren. In het pand werd ook een Experience Centre ingericht om alternatieven voor plastic te tonen: van papier-enkopen tot kartonnen tomatenbakjes en herbruikbare groentenetten.
De leiding ligt sinds 2019 deels in familiehanden: Lyanne, de vierde generatie en destijds marketingdirecteur, trad toe tot de directie en zette klimaataspecten en innovatie nadrukkelijk op de agenda. Haar ouders, Jan en Monica, blijven nauw betrokken; Monica fungeerde als bouwcoördinator voor het nieuwe, volgens haar duurzame gebouw met zonnepanelen en een wilde natuurtuin. De familiegeschiedenis gaat terug tot 1919, toen overgrootvader Jan Cornelis in Rotterdam begon met een boek- en papierhandel.
Strategisch wilde Paardekooper zich meer profileren als kenniscentrum en investeerde in expertise: in de groep is ook The LCA Centre in Beuningen opgenomen, een onderzoeksinstituut dat levenscyclusanalyses voor verpakkingen uitvoert. Het bedrijf werkte samen met organisaties als Natuur&Milieu en probeerde via lobby en technisch ontwikkelwerk de transitie weg van plastic te versnellen.
Die omslag bleek echter complex. Nieuwe materialen kregen kinderziektes: dunne folies scheurden sneller, kartonnen rietjes vielen niet bij iedereen in de smaak en sommige recycle-oplossingen, zoals schoenendozen met statiegeld, bleken commercieel lastig. Tegelijkertijd worstelde de markt met schaarste aan papier en karton en met veranderende klantvraag. Interne keuzes om bepaalde producten niet langer te verkopen leidden ook tot spanningen bij klanten en gevolgen voor verkoopbonussen van medewerkers.
Ondanks eerdere groei — onder meer door overnames van concurrenten als Depa, Halma Packaging, Van der Windt en Broekhof — liep Paardekooper de afgelopen maanden tegen financiële problemen aan. Aandeelhouders en directie hebben intensief gezocht naar herfinanciering en externe kapitaalversterking; volgens het bedrijf was er slechts een haalbare oplossing in zicht die uiteindelijk niet concreet werd. Dat leidde tot de aanvraag voor uitstel van betaling.
De zaak illustreert de lastige balans waarin verpakkingsbedrijven verkeren: grote investeringen in duurzaamheid en kennisontwikkeling versus technische uitdagingen, marktrisico’s en hoge vaste kosten. Voor Paardekooper, dat met generatieslange familietraditie en ambitie voor een groene stempel groot is geworden, is de toekomst nu onzeker terwijl het bedrijf probeert een weg te vinden uit de financiële crisis.