Bijna geweigerd, nu 5,5 miljoen boeken verkocht: Arendsoog bestaat 90 jaar

In dit artikel:

De kinderboekenserie Arendsoog, geschreven door Jan Nowee en later voortgezet door zijn zoon Paul Nowee, viert dit jaar zijn negentigjarig jubileum sinds het verschijnen van het eerste deel in 1934. De reeks, die in totaal 63 boeken telt en ruim 5,5 miljoen keer verkocht is, werd vooral populair onder jongens dankzij de avontuurlijke verhalen over Arendsoog en zijn vriend Witte Veder. Jan Nowee, oorspronkelijk onderwijzer en bibliothecaris, besloot zelf een kindvriendelijkere cowboyreeks te schrijven omdat hij de destijds populaire maar ruigere Karl May-boeken ongepast vond voor kinderen.

Aanvankelijk weigerde de katholieke uitgever Spaarnestad het boek uit te geven, ondanks goedkeuring door de Katholieke Keurraad, maar Malmberg nam de publicatie over. Het succes van Arendsoog overtrof alle verwachtingen, hoewel de Tweede Wereldoorlog de verschijning van nieuwe delen vertraagde. Na Jan Nowee’s overlijden in 1957 zette zijn zoon Paul het schrijfwerk voort, ondanks aanvankelijke scepsis van de uitgeverij. Paul kreeg uiteindelijk groen licht om het twintigste deel af te maken en besloot daarna door te gaan, geïnspireerd door het levendige gebruik van de naam Arendsoog onder kinderen die speelden in de natuur.

Paul Nowee schreef tot aan zijn overlijden in 1993 mee aan de serie, waarna er geen nieuwe delen meer zijn verschenen. Hij vond dat Arendsoog iets was dat alleen hem en zijn vader toekwam. Hoewel de reeks nog steeds verkrijgbaar is, is de populariteit ervan sinds de jaren negentig afgenomen. Jan Nowee’s kleinzoon Jack beheert een Arendsoog-website en documentaire erfgoed, maar heeft zelf geen ambities om de serie voort te zetten, ondanks zijn passie voor het onderwijs en literatuur. De serie blijft een geliefd onderdeel van de Nederlandse jeugdliteratuurgeschiedenis.