Bjorn opent restaurant met naam van overleden zoontje: 'Hij kan niks meer dromen'

In dit artikel:

Chef Bjorn Christiaens opent op 18 april in Gouda een Vlaams restaurant dat hij vernoemt naar zijn overleden zoontje Juiliano. Vijf jaar geleden verloor de Vlaming zijn zoon, die na een vroeggeboorte veel tijd in Spaanse ziekenhuizen doorbracht en op 1 jaar en 8 maanden overleed. Die tragedie leidde tot een jarenlange dip, therapie en uiteindelijk de beslissing om alsnog zijn langgekoesterde droom te realiseren: een eigen zaak. “Ik neem een sprong in het diepe,” zegt Bjorn over die keuze.

Christiaens heeft zestien jaar ervaring als chef en profileert de keuken als geworteld in de Vlaamse traditie. Op het menu komen klassieke gerechten zoals vispannetje, vol-au-vent en scampi diabolique; ook overweegt hij een certificaat aan te vragen om het beschermde Vlaamse merk Steppegras (dunne frieten met saus en vlees) te mogen serveren. In het restaurant krijgt Juiliano een speciale plek aan de muur als eerbetoon.

De opening is niet zonder hobbels: financiële tegenslagen maakten een crowdfunding noodzakelijk om de officiële start op zaterdag 18 april veilig te stellen; een pre-opening is gepland op vrijdag 17 april. Recent stond Bjorn al op de kaasmarkt in Gouda met stoofvlees om zichzelf en de keuken te introduceren. Na zijn terugkeer uit Spanje eindigde ook zijn relatie, maar via online gamen vond hij weer een partner en vestigde hij zich in de omgeving van Gouda. Chez Juiliano moet zo niet alleen een professionele droom vervullen, maar ook een persoonlijke ode aan zijn zoon worden.