Café van Nadia bestaat 25 jaar: 'Dat is onwijs leuk om te zien'

In dit artikel:

Poolcafé The Church aan de Nieuwstraat in Leiden bestaat 25 jaar. Eigenaresse Nadia Saidi nam de zaak in 2001 over, nadat ze er eerder af en toe als bijbaan had gewerkt. Hoewel ze weinig horeca-ervaring en nauwelijks startkapitaal had, financierde ze de overname met een lening en steun van een brouwerij. Binnen vijf jaar waren de schulden afgelost. Saidi zegt nog altijd met veel plezier in het café te werken.

The Church is gevestigd in een voormalige kapel, met hoge plafonds, pilaren en glas-in-loodramen. Tussen die historische elementen staan vier pooltafels. De combinatie van de bijzondere locatie en de gastvrije sfeer trekt een breed publiek: studenten, oudere bezoekers, vriendengroepen en regelmatig grote groepen vrouwen voor een pooluitje. Bezoekers waarderen vooral de kleinschaligheid, het gezellige personeel en het gevoel dat iedereen welkom en veilig is.

Saidi knapte het café na de overname op en liet onder meer schilderwerk en airconditioning aanbrengen. De geschiedenis van het pand gaat terug tot 1924, toen het katholieke Sint Franciscus Liefdewerk er een gymzaal en kapel van maakte voor jeugdwerk. Nadat het complex in de jaren zeventig een zalencentrum was geworden, veranderde de voormalige kapel eind jaren negentig in een poolcafé.

Het jubileum werd gevierd met vaste gasten, oud-medewerkers, familie en vrienden. Ook de 25-jarige Maaike van Dijk was aanwezig; zij kwam als student vaak in The Church en keerde voor haar verjaardag terug naar Leiden. Saidi weet nog niet of ze zelf nog 25 jaar doorgaat, maar voorlopig staat ze gewoon achter de bar terwijl de poolpartijen doorgaan.