Daniël treedt op met circusrobot, maar dat gaat niet altijd goed: 'Geen blessure, gaat gewoon kapot'

In dit artikel:

Circusartiest Daniel Simu uit Delft treedt wereldwijd op met Robin de Acrobot, een robot die hij tijdens de coronapandemie zelf begon te bouwen. Nadat optredens wegvielen, verdiepte de circusartiest, die in Rotterdam en Londen werd opgeleid, zich in motoren en 3D-printen. Een eerste robot van een aangepaste paspop brak snel, maar uiteindelijk ontwikkelde hij vier versies van Robin.

Aan de huidige robot werkte Simu twee jaar fulltime; daarna ontwikkelde hij nog twee jaar aan de voorstelling. Robin kan lopen en samen met Simu acrobatische trucs en dansbewegingen uitvoeren. Zijn eenvoudige, goed voorspelbare bewegingen maken hem geschikt als partner: Simu weet precies wat de robot wel en niet kan. Anders dan een menselijke artiest voert Robin echter bij iedere show hetzelfde geprogrammeerde programma uit en kan hij niet zelfstandig reageren als hij uit balans raakt.

Dat levert ook risico’s op. Vooral de plastic schouders kunnen onverwacht breken, soms tijdens een optreden of terwijl Robin boven Simu’s hoofd staat. Omdat de robot zwaar en sterk is, kan een defect gevaarlijk zijn. Ook storingen in de programmering of verbinding zorgen voor praktische problemen.

Simu experimenteert daarom met nieuwe toepassingen, zoals een industriële robotarm die ballen moet helpen jongleren, al laat die voorlopig vooral ballen vallen. Hij wil uiteindelijk machines bouwen die reageren op wat er op het podium gebeurt, zodat de samenwerking meer op die tussen menselijke artiesten lijkt. Met de TU Delft onderzoekt hij bovendien hoe zachte materialen aan robots kunnen worden bevestigd. Robin heeft hem inmiddels internationale optredens gebracht, maar Simu wil blijven vernieuwen in plaats van steeds dezelfde voorstelling te spelen.