Deze schaatsers trainen elke week voor Elfstedentocht: 'Nieuwe kluunschaatsen gekocht!'

In dit artikel:

In Den Haag trainen een groep gepensioneerde schaatsers uit Westland elke dinsdagmiddag op de ijsbaan van De Uithof met één doel: klaarstaan voor de volgende Elfstedentocht. De groep noemt zich De Westlandse Schaatsers; de leden zijn geen jongeren meer maar fanatiek: ze rijden week na week, fietsen in de zomer en letten op voeding om fit te blijven. Sommigen, zoals Harry Koppert (67), Paul Sosef (70) en Ton van der Meijs (68), trainen meerdere keren per week.

De Elfstedentocht — de zeldzame, circa 200 km lange tocht door Friesland die officieel slechts vijftien keer is verreden — is hun stok achter de deur. Voor velen is de tocht een droom: Sosef werd geïnspireerd door de iconische beelden van 1963 en wil de sfeer van publiek en dorpen meemaken. Anderen hebben al ervaring met alternatieve edities; Bart Duijndam reed in 2012 met mederijders de route toen de officiële tocht niet doorging en noemt die ervaring onvergetelijk, ook al leverde het geen kruisje op.

Over de kans dat de echte Elfstedentocht nog eens komt, verschillen de meningen: Sosef is overtuigd dat het gebeurt, Van der Meijs rekent er niet op vanwege veranderend weer. Maar de uitkomst verandert weinig aan hun inzet: als de omstandigheden zich voordoen, willen ze aan de start staan — en tot die tijd slepen zij hun schaatspassen wekelijks over het ijs van De Uithof.