Fred denkt dat hij ongeneeslijk ziek is, maar blijkt na vier jaar verkeerde diagnose te hebben

In dit artikel:

Fred van Leeuwen (70) uit Den Haag kreeg acht jaar geleden te horen dat hij ALS had, een ongeneeslijke zenuw- en spierziekte waaraan mensen gemiddeld binnen drie tot vijf jaar overlijden. De diagnose volgde na klachten als kortademigheid, verminderde spierkracht en kromstaande vingers. Onderzoeken in verschillende ziekenhuizen leverden aanvankelijk niets op, waarna het ALS Centrum in Utrecht de ziekte vaststelde.

Fred hield vanaf dat moment rekening met een snel naderend einde. Hij stopte met werken, gaf persoonlijke spullen weg, dacht na over zijn uitvaart en zocht een gelijkvloerse woning. Ook ging hij zwemmen met andere ALS-patiënten. Terwijl hij hen lichamelijk achteruit zag gaan, merkte hij zelf nauwelijks verslechtering. Op aandringen van zijn fysiotherapeut vroeg hij na vier jaar een second opinion aan.

Nieuwe onderzoeken in Utrecht wezen uit dat Fred helemaal geen ALS had. Hoewel hij opgelucht was, drong het goede nieuws aanvankelijk nauwelijks tot hem door. Vier jaar lang had hij immers geleefd met de overtuiging dat hij snel zou sterven. Pas toen zijn familie en vrienden opgelucht en vrolijk reageerden, voelde hij zelf echt blijdschap. Fred is niet zozeer boos op de artsen, maar vindt de vergissing wel moeilijk te bevatten. Hij besloot zijn leven weer op te pakken, stopte met de zoektocht naar een andere woning en liet zijn uitvaartplannen varen.

Inmiddels heeft Fred wel longkanker. Hij werd daarvoor behandeld met chemotherapie, bestralingen en immuuntherapie. Omdat hij pijnscheuten in zijn borst en rug kreeg, liet hij in het HagaZiekenhuis in Den Haag eerder dan gepland nieuwe longfoto’s maken. De uitslag bracht opnieuw goed nieuws: de arts zag geen verklaring voor de pijn, maar de foto’s waren duidelijk beter dan de vorige. De behandelingen slaan aan en Fred kan voorlopig verder leven. Hij zegt daardoor nog meer van het leven te genieten, al wacht hij met spanning af of zijn “engel op de schouder” hem ook bij zijn longkanker blijft beschermen.