Gebouw was rijp voor de sloop, maar nu bestaat deze kerk precies 100 jaar

In dit artikel:

De Julianakerk in Den Haag bestaat precies 100 jaar en is uitgegroeid van markante kerk tot bruisend sociaal centrum in het Transvaalkwartier. Kroonprinses Juliana legde in 1925 de eerste steen; met haar zestig meter hoge toren bleef het gebouw altijd een herkenningspunt in de buurt. Religieuze diensten stopten in 1997 en omdat de kerk niet op de monumentenlijst stond dreigde sloop. De gemeente kocht het pand en maakte het geschikt als wijkrestaurant; in 2006 kreeg het de functie van wijkcentrum.

Na een moeizame periode belandde de kerk in handen van Atalay Celenk en zijn vrouw. Met hun revitaliseringsplan openden zij in april 2016 Juliana Plaza: een combinatie van wijkcentrum en maatschappelijk restaurant, feestelijk ingewijd door oud-burgemeester Wim Deetman met aanwezigheid van burgemeester Jozias van Aartsen. De coronapandemie dwong sluiting van het restaurant en maakte een omslag noodzakelijk: voedselpakketten werden uitgegeven en de organisatie transformeerde naar een volledig maatschappelijk initiatief, gericht op sociale waarde boven winst.

Nu functioneert Juliana Plaza als sociaal hart van Transvaal en de Schilderswijk. Wekelijkse activiteiten zoals het Seniorencafé en kaartspellen (troefcall) trekken vaste bezoekers; vrijwilligers en personeel organiseren ook gezondheidschecks (Hartstichting) en bieden juridische hulp. Het gemeentelijke en landelijke bestuur ziet het centrum als toegangspoort tot moeilijk bereikbare bewoners—recent bezocht door een delegatie van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het jubileum wordt voorbereid in en rond de hoge kerkzaal, waar koffie, ontmoeting en laagdrempelige hulpverlening laten zien dat het gebouw, ook na honderd jaar, nog altijd een vangnet en ontmoetingsplek voor de wijk vormt.