'Het is een grote verantwoordelijkheid', Yousef Assad (30) leidt D66 in hectisch Den Haag
In dit artikel:
Yousef Assad (30) is in korte tijd uitgegroeid tot het gezicht van D66 in Den Haag. Sinds zijn entree in de gemeenteraad in 2022 maakte hij snel carrière — van woordvoerder duurzaamheid naar vicefractievoorzitter, fractievoorzitter en vervolgens met 94 procent van de stemmen gekozen lijsttrekker. Zijn opmars kreeg extra vaart toen oud-wethouder Robert van Asten onverwacht naar de Tweede Kamer vertrok nadat D66 in de peilingen vlak voor de verkiezingen ineens steeg; daardoor ligt de politieke leiding van de grootste Haagse coalitiepartij nu duidelijk bij Assad.
Assad combineert raadswerk met een baan als zelfstandig juridisch adviseur, iets wat veel van zijn tijd vergt. In de kerstvakantie gebruikt hij de vrije dagen om bij te tanken en de balans tussen politiek en privé op orde te krijgen. Hij woont sinds 2017 in Den Haag en heeft een achtergrond in apotheekonderwijs en rechtenstudies; zijn ouders vluchtten in 1992 vanuit Irak naar Nederland, wat zijn politieke motivatie voor kansen via onderwijs en werk mede bepaalt.
De afgelopen maanden waren turbulent. De coalitie waarin D66 de grootste partij is — naast GroenLinks, PvdA, Partij voor de Dieren, CDA en DENK — raakte vorig najaar haar meerderheid kwijt toen twee raadsleden overstapten naar Hart voor Den Haag. Die wankele minderheidspositie leverde regelmatig scherpe debatten en langdurige schorsingen op, onder meer rond de zero-emissiezone, hoteluitbreidingen en de begroting. Assad fungeerde daarbij vaak als bemiddelaar en slaagde meerdere keren in het vinden van compromissen om de coalitie overeind te houden.
Naast bestuurlijke spanningen speelde binnen D66 ook een interne rel rond de kandidatenlijst. Raadslid Andrew van Esch kreeg een zeer lage plaats (36) toegewezen, tot zijn woede en verdriet — een pijnlijke gebeurtenis omdat hij nauwe banden had met Assad. De selectie van de lijst was een vertrouwelijk proces van een zevenkoppige commissie waar Assad deel van uitmaakte. Hij erkent de ontstane pijn en zegt dat het proces aangepast moet worden om soortgelijke situaties te voorkomen, zonder de exacte motieven voor Van Eschs positie te kunnen of willen toelichten.
Politiek inhoudelijk legt Assad de nadruk op onderwijs, woningbouw en het bestrijden van het lerarentekort. Hij noemt ook duurzaamheid als eerder onderwerp van inzet (bijvoorbeeld CO2-beprijzing bij gemeentelijke projecten). Voor de komende gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart oogt hij optimistisch en rekent hij op een gunstig effect van prominente landelijke D66-campagnegezichten. Wat coalitievorming betreft sluit hij vrijwel geen partijen uit, met uitzondering van PVV en Forum voor Democratie vanwege hun houding ten opzichte van de rechtsstaat; samenwerking met Hart voor Den Haag acht hij niet per definitie uitgesloten, ook gezien eerdere contacten.
Assad wil geen wethouderschap nastreven maar blijft raadslid om het verkiezingsprogramma vanuit die positie uit te voeren. Hij benadrukt het gewicht van zijn rol: de verantwoordelijkheid voelt dagelijks aanwezig en de komende periode moet hij bewijzen dat hij een capabel leider is, zowel binnen zijn partij als in de broze Haagse coalitie.