'Het is mijn lust en mijn leven', emotionele Gerard van As (81) zegt politiek vaarwel

In dit artikel:

Gerard van As (81) nam na ruim 23 jaar afscheid als wethouder van Alphen aan den Rijn. Tijdens de raadsvergadering werd hij verrast met de benoeming tot ereburger, een emotionele erkenning voor iemands loopbaan die de lokale politiek en stadsontwikkeling sterk heeft vormgegeven. Van As is vooral bekend als de kracht achter de aanleg van de N11, de herinrichting van het stadshart en het project in de Gnephoekpolder waar ruim 5.500 woningen gepland staan. Veel nieuwbouwprojecten in de gemeente worden aan zijn inzet toegeschreven.

Zijn politieke loopbaan begon in de jaren zeventig bij de VVD; hij was gemeenteraadslid en vaker wethouder in de jaren tachtig en negentig (onder meer verantwoordelijk voor de N11). Landelijk maakte hij naam als Tweede Kamerlid voor de LPF (2002–2006). In 2010 richtte hij de lokale partij Nieuw Elan op, die sindsdien meerdere keren de gemeenteraadsverkiezingen won en hem vanaf 2014 opnieuw aan het college bracht.

Collega’s tekenen een ambivalente portrettering: waardering voor zijn daadkracht en vasthoudendheid, kritiek op zijn directe en soms scherpe manier van handelen. Oud-burgemeester Martien Paats en oud-LPF-voorman Mat Herben roemen zijn doorzettingsvermogen, maar erkennen dat Van As vaak ‘recht voor z’n raap’ was. Tegenstanders zoals raadslid Ank de Groot herinneren zich pittige confrontaties, maar erkennen tegelijk zijn zichtbare resultaten in de stad.

Het afscheid kent een bittere nasmaak: Van As vertrok als wethouder niet vrijwillig en sprak eerder van zich “bedrogen” voelen; de lokale partij zegt echter dat zij door wilde met hem. Over de interne redenen voor zijn vertrek wordt weinig losgelaten. Hoewel hij de formale functie neerlegt, blijft Van As de komende twee jaar verbonden als adviseur bij grote bouwprojecten. Zelf zegt hij politiek nog niet helemaal los te laten: politiek is zijn “lust en leven.”