Hijs Hokij en ZZ Leiden vierden er prijzen, maar hoe houdbaar zijn de BeNeLeagues?

In dit artikel:

Belgisch-Nederlandse sportcompetities staan onder druk nu meerdere Nederlandse clubs afhaken, maar sportmarketeer Bob van Oosterhout en Hijs Hokij-voorzitter Harry Vlaardingerbroek denken niet dat het concept is uitgewerkt. Volgens hen kan een gezamenlijke competitie juist zorgen voor meer niveau, spannendere wedstrijden en betere kansen op langere termijn. Tegelijk zien zij dat kleinere clubs vooral financieel kwetsbaar zijn.

Hijs Hokij stapte begin juni uit de CEHL en keert terug naar de Nederlandse eredivisie. Vlaardingerbroek noemt dat een keuze uit toekomstoverwegingen: de competitie verloor aan waarde, er waren minder interessante tegenstanders en daardoor ook minder aantrekkingskracht voor sponsoren en publiek. Met minder teams en steeds vaker dezelfde wedstrijden werd de CEHL volgens hem sportief en commercieel minder interessant. Ook speelde mee dat Hijs met enkele andere clubs een andere ambitie had dan de rest en dat nieuwe Belgische, Franse of Duitse deelnemers uitbleven.

In het basketbal verdwijnt de Nederlandse inbreng eveneens deels uit de BNXT League. LWD Basket, Den Helder Suns en PrismaWorx BAL vroegen geen licentie aan en spelen komend seizoen in de promotiedivisie. Volgens Van Oosterhout is dat niet vreemd: de competitie was juist bedoeld om het niveau op te krikken, en dan vallen clubs af die de hogere eisen niet kunnen betalen. Belgische clubs hebben volgens hem vaak meer financiële slagkracht, terwijl Nederlandse clubs sneller in de problemen komen door tegenvallers, zoals wegvallende afspraken met woningcorporaties.

Toch ziet Van Oosterhout ook voordelen. Fans en sponsoren zouden vooral op zoek zijn naar spannende duels en meer regionale uitstraling, terwijl wedstrijden tegen buitenlandse of te dominante tegenstanders minder aantrekkelijk zijn. Vlaardingerbroek verwacht bovendien dat Hijs in de eredivisie sportief niet slechter uit is, al levert de terugkeer wel minder wedstrijden en dus ook minder inkomsten op. Beide bestuurders benadrukken dat geld en professionalisering de doorslag geven, maar dat de BeNeLeagues in de afgelopen jaren wel degelijk iets hebben opgeleverd.