Italiaanse Giovanni opent koffiezaak na overlijden vader: 'Aan hem beloofd'

In dit artikel:

Giovanni Grieco opende in hartje Leiden Giò Neapolitan Espresso, een Italiaanse koffiezaak met een persoonlijke geschiedenis. Zijn familie runde jarenlang een keten van 25 winkels in Napels; na het overlijden van zijn vader besloot Giovanni het plan dat hij ooit met zijn vader had besproken alsnog uit te voeren. Kort na het verlies verhuisde hij naar Nederland en vestigde zich in Leiden, waar hij eerst in de horeca werkte om te sparen.

Om de winkel te kunnen starten verkochten Giovanni en zijn moeder het familiehuis in Napels. Met dat kapitaal opende hij zijn zaak aan de Sint Jorissteeg. De onderneming serveert een Italiaans koffiemerk en een bijzondere koffieroom — een toevoeging die zijn vader heeft uitgevonden en waarvan het recept een goed bewaarde familiegeheim is. Giovanni bereidt die room zelf en zegt dat niemand het kan namaken.

De start is succesvol: in de eerste drie maanden gingen er duizenden espresso’s en honderden gebakjes over de toonbank, met in het weekend soms 600–700 gasten. Giovanni begon zelf als barista maar heeft inmiddels vier medewerkers om hem heen gebouwd. Wat hij het meest waardeert is het contact met klanten; hij voelt zich welkom in Leiden en zegt dat de lokale gemeenschap hem kansen bood die in Italië moeilijker te vinden zouden zijn.

De verhuizing betekende ook afstand van zijn familie en financiële offers, maar Giovanni onderhoudt contact: zijn familie bezoekt hem en hij reist in de zomer terug naar Napels. Taalbarrières vormen nog een uitdaging, maar sociale contacten en voormalige klanten uit Leidse restaurants hebben geholpen bij het opbouwen van een klantenkring. Giò Neapolitan Espresso is daarmee zowel een eerbetoon aan zijn vader als het resultaat van persoonlijke inzet en opoffering.