Kleinkinderen rennen 20 kilometer voor overleden opa: 'Hij zou naast zijn schoenen hebben gelopen'
In dit artikel:
Tien kleinkinderen van Ad Persoons stonden onlangs zij aan zij aan de start van de 20 van Alphen, allemaal gekleed in hetzelfde blauwe shirt met de tekst "De 20 van opa" en een foto van hun overleden grootvader. Het was een bewuste hulde aan de man die van het lokaal georganiseerde hardloopevenement zijn levenswerk maakte: vanaf 1974 nam Persoons de organisatie op zich en zag de ooit kleine, incidentele 20 km uitgroeien tot een jaarlijks voorjaarsfestijn met duizenden deelnemers.
Onder Persoons’ leiding groeide de loop van een kortstondige prestatiewedstrijd met zo’n honderd deelnemers tot een breed gedragen evenement met ongeveer zevenduizend lopers, waarbij de focus door de jaren heen steeds meer op recreanten kwam te liggen. In september 2024 overleed Ad op 89‑jarige leeftijd; sindsdien besloten zijn kleinkinderen gezamenlijk de loop als eerbetoon te volbrengen. De familie was volledig aanwezig: weduwe Diny (89), zoon Leen (60) en kleinkinderen zoals Tijmen (31) en Nora (26) gaven aan dat het meedoen veel voor hen betekende.
De emotie reikte verder dan de familie. Huidig voorzitter Ronald Verkade, die Persoons al zijn hele leven kende, raakte zichtbaar aangedaan toen hij ter plekke te horen kreeg van het overlijden en zijn ontroering toonde. Hij prees Persoons’ gedrevenheid en rol als grondlegger van het evenement, en erkende dat men soms ook met hem van mening verschild had – maar altijd met respect voor zijn betrokkenheid.
Dit jaar maakte de 20 van Alphen bovendien grootste wijzigingen in het parcours: deelnemers liepen voor het eerst door de woonwijk Kerk en Zanen en door museumpark Archeon. Ook de langste afstand veranderde; de traditionele twintig kilometer is vervangen door een halve marathon (21,1 km). De nieuwe opzet blijkt populair: alle startbewijzen voor het hoofdnummer waren snel uitverkocht en er ontstond een wachtlijst van ongeveer vierhonderd mensen. Ironisch genoeg lukte het de familie Persoons hierdoor ditmaal niet om in één keer hun traditie voort te zetten.
De kleinkinderen zien het eerbetoon als waardevol en hopen de familietraditie volgend jaar te kunnen voortzetten. Voor de familie staat vast dat Ad trots zou zijn geweest op zowel de samenkomst als op de vernieuwingen binnen het evenement dat decennialang zijn passie was.