Longarts Pepijn voert iedere dag slechtnieuwsgesprekken: 'Heus wel eens een traan gelaten'

In dit artikel:

"Ik ben de man van de slechtnieuwsgesprekken." Pepijn Brocken (50) uit Den Haag is longarts in het HagaZiekenhuis en specialiseert zich in longkanker. Hij begeleidt patiënten van diagnostiek tot behandeling en houdt daarmee de regie over het hele traject: van biopten en echo’s van lymfeklieren tot chemotherapie, immuuntherapie en nazorg. Operaties en bestraling vallen buiten zijn directe handelen; dat doen chirurgen en radiotherapeuten, maar vrijwel alles daaromheen regelt hij zelf.

Dagelijks voert Pepijn gemiddeld zo'n acht uitslaggesprekken, waarvan ongeveer vier slecht nieuws bevatten. Die gesprekken beschouwt hij als een essentieel onderdeel van zijn vak: zorgvuldig voorbereiden, helder vertellen wat de uitslag betekent en vooral een concreet behandelplan aanbieden. Hij zorgt ervoor dat hij niet alleen medische feiten paraat heeft, maar ook antwoorden op vragen die voor de patiënt emotioneel belangrijk zijn — zelfs als die niet direct relevant zijn voor de behandeling, zoals het aantal uitzaaiingen.

Emotioneel zwaar, maar noodzakelijk juist
Hoewel het brengen van slecht nieuws zwaar is, vindt Pepijn het ook interessant en belangrijk dat het netjes en menselijk gebeurt. Zijn doel is dat patiënten de spreekkamer verlaten met een begrijpelijk verhaal en een duidelijk vervolgplan, ook al zijn ze verdrietig. Hij zegt geen onverwoestbaar pantser te hebben; emotie speelt mee. Sommige gesprekken raken hem diep, bijvoorbeeld wanneer jonge ouders de diagnose uitgezaaide kanker krijgen. Na zulke consulten neemt hij soms even een moment voor zichzelf om te herstellen voordat hij doorloopt naar de volgende patiënt.

Stijging in gevallen door betere opsporing
De afgelopen jaren zag Pepijn een toename van longkankerdiagnoses. Hij benadrukt dat dat deels samenhangt met verbeterde detectietechnieken: gevoeliger scans en betere diagnostische middelen leiden ertoe dat kanker vaker en in een vroeger stadium wordt ontdekt, wat de kans op genezing vergroot wanneer snel en deskundig behandeld wordt.

Achtergrond en serie
Het gesprek met Pepijn maakt onderdeel uit van de Omroep West-serie "Hoe gaat het?", waarin presentator Fred Zuiderwijk in het HagaZiekenhuis met personeel, patiënten en bezoekers praat over hun ervaringen. Pepijn levert in die serie een open blik op het dagelijks werk van een longarts: veel medische kennis en besluitvorming, gecombineerd met het vermogen om moeilijke, menselijke gesprekken te voeren. Zijn aanpak benadrukt professionaliteit, empathie en het belang van duidelijkheid voor patiënten die geconfronteerd worden met ingrijpende gezondheidsnieuws.