Merijn ontmoet paus en verrast hem met vraag: 'Hij was een beetje overrompeld'

In dit artikel:

Merijn Tinga, beter bekend als de Plastic Soup Surfer uit Leiden, heeft deze week een opvallende stap gezet in zijn campagne tegen plastic zwerfafval: tijdens zijn 750 kilometer lange surftocht van Nice naar Rome kreeg hij een audiëntie bij paus Leo in het Vaticaan. Tinga, die bewust niet met vliegtuig of auto reist maar per surfplank onderweg is, bezocht eerder al wereldsteden en sprak onder meer met burgemeesters en het Italiaanse parlement; begin mei ontmoette hij ook prins Albert in Monaco.

Bij aankomst in het Vaticaan maakte hij een ongewone entree met een surfplank op het dak van de auto en bekeek hij het paleisachtige decor van marmer, schilderingen en de Zwitserse Garde—een scherp contrast met de kapotte T‑shirt en surfschoentjes waarin hij stond. De afspraak met de paus stond om 10.30 uur gepland maar begon uiteindelijk rond 11.15 uur. Tinga omschrijft de paus als sympathiek en geïnteresseerd; tijdens het gesprek koppelde hij de kerkelijke duurzaamheidsagenda aan zijn pleidooi tegen wegwerpplastic en bracht hij statiegeld als concrete oplossing naar voren. De paus deelde volgens Tinga een herinnering aan het verzamelen van statiegeldflesjes als jongen in Chicago en reageerde verrast maar bereid om Tinga’s voorstel nader te bekijken.

Foto’s van het bezoek waren niet toegestaan; de ontmoeting raakte Tinga emotioneel en benadrukte voor hem de tegenstelling tussen het ruige leven onderweg—recent nog in een tent slapen—en het protocol en de grandeur van het Vaticaan. Tinga hoopt dat het gesprek bijdraagt aan meer aandacht voor statiegeld en de strijd tegen plasticvervuiling.