Michelle begint eigen bedrijf: 'Kaarsen van Action zijn niet te vergelijken met wat ik maak'
In dit artikel:
Michelle Zelders (42) uit Zoetermeer maakte van een coronahobby haar beroep: wat begon met het uitproberen van mallen en workshops, groeide uit tot Lont en Lief, een winkel, atelier en workshopruimte in de Dorpsstraat. Tijdens de lockdown herontdekte ze het kaarsenmaken; omdat vrienden en bekenden regelmatig bestellingen vroegen, startte ze een webshop en gaf ze kleinschalige workshops thuis. Toen de combinatie met haar baan in loondienst niet meer te combineren was, stopte ze vorig jaar in de zomer om zich volledig op het bedrijf te richten.
Enkele jaren terug had Michelle al een werkruimte aangebouwd aan haar huis en begonnen de workshops in groepen van twee. Door positieve reviews en mond-tot-mondreclame nam de vraag toe: bestellingen stroomden binnen, er kwamen aanvragen voor bedankjes voor bruiloften en babyshowers en grotere zakelijke klanten meldden zich. De thuisruimte raakte te krap, waardoor de verhuizing naar een commerciële locatie noodzakelijk werd. Na wat schilderwerk opende Lont en Lief in september: een plek met winkelvloer, werkplaats en lesruimte in één.
De bedrijfsvoering ging niet zonder leermomenten. Michelle en haar man regelen de zakelijke kant samen en zoeken gaandeweg uit hoe je prijzen bepaalt, klanten bedient en producten verkoopt. Ze benadrukt dat haar handgemaakte kaarsen zich onderscheiden van goedkope varianten uit de supermarkt: het zijn meer luxecadeaus met duurzame wax en een schonere verbranding. Financieel staat ze er voorzichtig positief in: ze betaalt zichzelf nog geen ruim salaris, maar het eerste halfjaar verliep goed en de combinatie van verkoop en workshops blijkt cruciaal — zonder de workshops zou de winkel moeilijk rendabel zijn.
Praktisch betekent ondernemen veel uren: ook nu werkt ze meer dan veertig uur per week met avond- en weekendworkshops, productiewerk, administratie en klantenservice. Toch geniet ze vooral van het contact met klanten; vaste bezoekers uit de Dorpsstraat en voorbijgangers die de workshops door het raam zien, zorgen voor spontane aanmeldingen.
Vooruitkijkend wil Michelle het assortiment uitbreiden (onder andere graveren) en op termijn naar een grotere werkplaats verhuizen om aan de groeiende vraag naar workshops en zakelijke bestellingen te kunnen voldoen. Haar aanpak is pragmatisch: veel uitzoeken terwijl ze het doet, met gevoel als leidraad en ambitie om Lont en Lief verder uit te bouwen.