Michelle zegt haar baan op om fulltime kaarsen te maken: 'Steeds meer vraag naar workshops'
In dit artikel:
Michelle Zelders (42) begon tijdens de coronaperiode met kaarsen maken uit hobby en ziet die activiteit inmiddels uitgegroeid tot een volwaardig bedrijf in Zoetermeer. Wat startte met het kopen van mallen en het volgen van workshops, veranderde door toenemende bestellingen in een webshop en de behoefte van klanten aan fysieke workshops. Eerst bouwde ze aan huis een kleine ruimte voor kleinschalige workshops; later bleek die locatie door de groei niet meer toereikend.
In de zomer van vorig jaar stopte Michelle met haar baan in loondienst om zich volledig op de kaarsenmakerij te richten. Sinds september is Lont en Lief geopend aan de Dorpsstraat: een winkel, atelier en workshopruimte in één. De winkel werd met schilderwerk en inrichting klaargemaakt en runt ze samen met haar man, die haar ondersteunt bij de zakelijke kant. De workshopruimte is zichtbaar vanaf straat, wat zorgt voor impulsieve aanmeldingen van voorbijgangers en vaste bezoekers uit de buurt.
Het aanbod bestaat uit handgemaakte kaarsen en workshops; ook verzorgt Michelle regelmatig bestellingen voor bruiloften en babyshowers — soms gaat het om tientallen roosjes tegelijk. Ze benadrukt dat haar kaarsen als luxeproducten gepositioneerd zijn: handwerk met duurzame kaarsenwax die schoner brandt dan goedkope varianten uit winkels als Action. Financieel draait de combinatie van verkoop en workshops het beste; puur op kaarsverkoop zou ze het niet redden. Het eerste half jaar ging goed: ze kan zichzelf uitbetalen, maar neemt nog geen royaal salaris. Steeds vaker melden ook grotere bedrijven zich voor opdrachten.
Ondanks succes kost het veel tijd: Michelle werkt vaak meer dan veertig uur per week, met workshops in avonden en weekenden en administratieve taken thuis. Ze geeft toe dat er veel geleerd is terwijl ze bezig is — prijzen bepalen, klantencontact en verkoopstrategieën uitvinden — en dat ze het prettig vindt om samen met haar partner beslissingen te nemen. Vooruitkijkend wil ze het assortiment uitbreiden, graveren aanbieden en op termijn een grotere werkplaats realiseren.
Het verhaal van Michelle past in een bredere trend waarin creatieve ondernemers tijdens en na de coronaperiode kleine ambachtelijke bedrijven startten. Lont en Lief laat zien hoe een persoonlijke hobby kan uitgroeien tot een kleinschalig, lokaal bedrijf dat inzet op beleving (workshops) en kwaliteit boven massa.