Natuurvraag: Hoe vinden mieren de weg terug naar hun nest?

In dit artikel:

Mieren vinden hun nest terug dankzij een combinatie van geur en een soort ingebouwde stappenteller, legt ecoloog Daan van der Sluis uit in Midden-Delfland. Mieren zien weinig, maar hebben een sterk reukorgaan waarmee ze geursporen achterlaten en voedsel van ver kunnen opsporen. Daarnaast onthouden ze niet alleen de richting, maar ook het aantal stappen naar een voedselbron. Dat is aangetoond in onderzoek waarbij mieren met normale, langere en kortere pootjes werden getest. Van der Sluis beschrijft ook hoe een mierenkolonie werkt: de koningin legt haar hele leven eieren, werksters doen het meeste werk en mannetjes spelen vooral een rol bij voortplanting en verdediging. Mieren leven samen in een goed georganiseerde hoop die dienstdoet als nest, werkplek en voedselopslag.