Natuurvraag: Waarom zijn meerkoeten zo agressief?

In dit artikel:

Meerkoeten zijn vooral in het broedseizoen, dat meestal in maart of april begint, opvallend fel. Volgens ecoloog Myra van der Meulen van de gemeente Pijnacker-Nootdorp kiezen ze dan een territorium dat ze verdedigen tegen roofdieren én andere meerkoeten. Zelfs jonge vogels kunnen met elkaar vechten om voedsel, waarbij niet alle kuikens overleven.

In de winter verandert dat gedrag. Meerkoeten verzamelen zich dan in grote groepen in weilanden, omdat ze samen beter beschermd zijn tegen roofdieren. Ze eten in die periode vooral gras. De vogels vallen ook op door hun nesten, waarin ze geregeld plastic en ander afval verwerken. Waarom ze dat doen, is nog onbekend; mogelijk maakt het nestmateriaal het nest steviger of is er weinig ander materiaal beschikbaar.

Meerkoeten trekken steeds vaker naar stedelijke gebieden, waar het warmer is en minder natuurlijke vijanden zijn. Toch groeien maar weinig jongen op, onder meer door voedseltekort en predatie. De soort is te herkennen aan de zwart-witte kleur. Jonge meerkoeten hebben eerst een roodachtige kop, die later wit wordt. Ze zoeken voedsel door hun kop onder water te steken, omdat ze niet kunnen duiken. Wie een natuurvraag heeft, kan die met een foto mailen naar natuurvraag@omroepwest.nl.