Natuurvraag: Wat zijn dat, die vliegjes die op één plek in een zwerm bij elkaar hangen?

In dit artikel:

De zwermen kleine insecten die jaarlijks boven tuinen, straten en wandelpaden in Pijnacker-Nootdorp hangen, bestaan meestal uit dansmuggen, ook wel vedermuggen genoemd. Dat legt stadsecoloog Myra van der Meulen uit naar aanleiding van een vraag van Tim. De muggen zijn het hele jaar aanwezig, maar komen vooral in het vroege voorjaar massaal tevoorschijn zodra de temperatuur boven de tien graden komt. In het najaar nemen wintermuggen hun plaats geleidelijk in.

De wolken bestaan voornamelijk uit mannetjes. Hun veervormige antennes helpen bij het herkennen van de soortgroep. De zwermen bevinden zich vaak bij water, composthopen of kliko’s, maar de volwassen muggen eten nauwelijks en leven hooguit een week. Hun belangrijkste doel is voortplanting: vrouwtjes vliegen de zwerm in om te paren en leggen daarna hun eitjes in het water.

Het grootste deel van hun leven brengen dansmuggen als larve door in water of modder. Daar voeden ze zich en dienen ze tegelijk als voedsel voor vissen. De larven veranderen kort in een pop voordat ze volwassen worden. Wintermuggen steken evenmin, maar leven als larve in vochtige aarde en eten dood plantenmateriaal. Hoewel er honderden soorten dansmuggen bestaan, zijn die alleen met een microscoop van elkaar te onderscheiden.