Nigel en Manon zien 35 jaar na eerste date dierbare sporthal verdwijnen: 'Het doet pijn'
In dit artikel:
Nigel (61) en Manon Eagles (58) blikken één laatste keer terug in racketcentrum Nieuwe Sloot in Alphen aan den Rijn: de sporthal waar hun relatie begon toen Nigel Manon in de zomer van 1991 uitnodigde voor een squashdate. Nu, bijna 35 jaar later en ruim 32 jaar getrouwd, slaan ze nog eenmaal een balletje in de hal die in volle sloopfaSE ligt. Stapels bouwmateriaal, losgehaalde platen en vergeten tennisballen markeren het einde van een tijdperk.
Het markante complex aan de President Kennedylaan, 45 jaar oud, wordt gesloopt omdat de locatie plaatsmaakt voor woningbouw — in totaal kunnen daar maximaal 350 huizen komen. De tennis- en squashvereniging verhuisde vorig jaar juni naar een nieuw sportpark De Bijlen, vlakbij de voetbalvelden van Alphense Boys (ongeveer 850 meter verderop). Het nieuwe park heeft acht moderne gravelbanen en vier padelbanen; ook een nieuw clubhuis komt er, waarbij herkenbare elementen van de oude hal (zoals houten bogen en een glazen pui) worden hergebruikt. Binnenbanen werden echter geschrapt — te kostbaar in combinatie met de bouwplannen — waardoor squash in Alphen feitelijk verdwijnt en de vereniging officieel is omgevormd tot tennis- en padelvereniging (TPV) Nieuwe Sloot.
De hal vervulde meer functies dan sport alleen: tijdens de coronapandemie was het een GGD-vaccinatielocatie en het complex bood tijdelijk onderdak aan Oekraïense vluchtelingen. De toekomst van het onderkomen was jarenlang onderwerp van politieke en bestuurlijke ruzies; de gemeente greep meerdere keren in om faillissementen en gedwongen plaatsingen te voorkomen. Ook plannen om de indoorbanen te behouden sneuvelden uiteindelijk door kosten en woningbouwprioriteiten.
Het verdwijnen van de binnenbanen raakt ook topsporters: paralympisch rolstoeltennisster Diede de Groot groeide op en trainde in Nieuwe Sloot, maar is inmiddels uitgeweken naar het Nationaal Tennis Centrum in Amstelveen. Zij noemt het verlies “triest” omdat de hal veel faciliteiten bood die haar ontwikkeling mogelijk maakten, maar begrijpt tegelijk dat het nieuw aangelegde buitenpark voordelen biedt voor de leden.
Oud-voorzitter Bert van Zeijts (89) beschouwt de sloop met weemoed maar erkent ook de voordelen: het clubgebouw raakte verouderd en het nieuwe park biedt de vereniging meer eigenaarschap. Toch zal het gebrek aan binnenbanen een gemis blijven voor ouderen, rolstoelgebruikers en jeugd. Nigel en Manon sluiten af met gemengde gevoelens: pijn om de herinneringen, maar ook enthousiasme over het “nieuwe begin” en de verbeterde sfeer op het moderne complex.