Om vier uur gaat de wekker: Willem staat elke dag op voor wie honger heeft

In dit artikel:

Willem van Ettinger staat zes dagen per week om 4.15 uur op om in zijn bus, de BroodExpres, brood op te halen dat bakkerijen niet meer als vers verkopen maar nog prima eetbaar is. Via zijn stichting brengt hij die overschotten naar buurthuizen, kerken en opvanginitiatieven in Escamp, het grootste en een van de armste stadsdelen van Den Haag. Volgens Willem bereikt zijn project zo’n 1.250 mensen per week; als je dat over gezinnen en een heel jaar doorrekent komt hij uit op ongeveer 250.000 mensen — een rekensom die hij gebruikt om de omvang van de hulp te schetsen.

Escamp telt zo’n 116.000 inwoners en kampt met veel financiële problemen: hoge vaste lasten, dure boodschappen, weinig buffers en beperkte arbeidskansen maken dat veel huishoudens op of rond het minimum leven. Voor die groep is het gratis brood vaak broodnodig. Een deel van de lading gaat naar de soepbus voor daklozen, waar het ’s avonds met soep wordt uitgedeeld. Willem vertelt dat het zien van mensen met grote honger hem diep raakte; daarom blijft hij op deze weg doorgaan, al kan hij sommige uitreikmomenten emotioneel niet aan.

Het initiatief begon jaren geleden nadat Willem samen met een vriend brood bij een bakker in de bosjes vond — wat leidde tot een kleine actie die uitgroeide tot dagelijkse ritten. Willem is met pensioen; hij werkte administratief bij de politie, maar kiest er bewust voor actief te blijven. Rond kerst koopt hij soms boodschappenbonnen voor mensen die net niet iets duurs kunnen veroorloven. Aan het eind van een ochtendrit zegt hij: "Ik ben opgestaan voor iemand anders" — tevredenheid over het helpen van buurtcentra, kerken en de soepbus sluit zijn dag af.

Willems werk laat zien hoe lokale, kleinschalige initiatieven voedselverspilling tegengaan en tegelijk een vangnet bieden voor kwetsbare inwoners in een wijk waar de vraag naar hulp groot is.