Op weg naar 500 eredivisieduels: hoe brak Jens Toornstra door bij ADO Den Haag?

In dit artikel:

Jens Toornstra kan komend weekend met Sparta Rotterdam tegen Ajax zijn vijfhonderdste wedstrijd in de eredivisie spelen. Daarmee zou de middenvelder uit Ter Aar de elfde speler worden die deze mijlpaal bereikt, in een rij met onder anderen Danny Blind, Willy van der Kuijlen en recordhouder Pim Doesburg.

Toornstra begon zijn profloopbaan opvallend laat. Als kind speelde hij bij TAVV in Ter Aar en later bij Alphense Boys. Hoewel ADO Den Haag en Sparta hem al op twaalfjarige leeftijd wilden hebben, koos hij voor een normale schoolloopbaan. Hij behaalde zijn vwo-diploma, studeerde fiscale economie, werkte in een supermarkt en speelde ondertussen amateurvoetbal. Zijn jeugdvrienden en trainers zagen toen al zijn discipline, bescheidenheid en grote loopvermogen.

In het seizoen 2008/2009 combineerde de twintigjarige Toornstra zijn studie en werk met voetbal op hoog niveau. Alphense Boys werd kampioen van de tweede klasse en Toornstra scoorde 25 keer. Via Kees Jansma kwam hij vervolgens bij ADO Den Haag terecht, aanvankelijk op amateurbasis bij de beloften. Trainer Raymond Atteveld haalde hem al snel bij het eerste elftal. Op 4 december 2009 debuteerde hij uit tegen Roda JC en kort daarna kreeg hij, ondanks de financiële problemen van ADO, een profcontract.

Na de winterstop veroverde Toornstra een vaste basisplaats. Hij speelde vrijwel alles en werd vanwege zijn onvermoeibare inzet al snel het ‘Duracellkonijn’ genoemd. Zijn eerste competitiedoelpunt liet tot januari 2011 op zich wachten, maar in de play-offs tegen FC Groningen maakte hij een hattrick. In dat succesvolle seizoen was hij de verbindende motor op het middenveld van een ploeg met spelers als Wesley Verhoek, Dmitry Bulykin en Lex Immers.

ADO versloeg Ajax tweemaal, eindigde als zevende en plaatste zich via de play-offs voor Europees voetbal. Toornstra had vooraf voorspeld dat de club Europa zou ingaan. In de Europa League maakte hij tegen het Litouwse FK Tauras ook een doelpunt, maar ADO werd in de tweede voorronde uitgeschakeld door Omonia Nicosia.

FC Utrecht toonde al eerder belangstelling, maar Toornstra koos aanvankelijk voor een langer verblijf in Den Haag. Ook Swansea City en andere clubs waren geïnteresseerd, maar vonden de door ADO gevraagde transfersom te hoog. Zijn derde seizoen verliep sportief minder goed: ADO werd vijftiende. Toornstra bleef echter positief over de spelersgroep en zijn verblijf bij de club.

In het daaropvolgende seizoen groeide hij uit tot reserve-aanvoerder. Hij werd bovendien kort opgeroepen voor een training van het Nederlands elftal en zou later, als speler van FC Utrecht, daadwerkelijk debuteren voor Oranje. Uiteindelijk vertrok hij toch naar Utrecht. Hoewel hij na een gelijkspel tegen Roda JC op 27 januari 2013 nog dacht in Den Haag te blijven, was de transfer vier dagen later rond.

ADO ontving een transfersom en bedong een percentage bij een toekomstige verkoop. Toornstra had in ruim drie jaar 104 eredivisiewedstrijden voor de club gespeeld, waarvan hij slechts de eerste twee niet in de basis begon. In augustus 2013 nam hij officieel afscheid tijdens ADO–PSV, waar hij in de rust bloemen kreeg en door het publiek werd toegezongen. De voormalige student, vakkenvuller en amateur was in Den Haag uitgegroeid tot een vaste prof en publiekslieveling.