Pieter slaapt in 160 hotels in Parijs: 'Ik werd behandeld als iets wat door de kat was uitgekotst'

In dit artikel:

Pieter van der Wielen uit Oegstgeest begon ooit met één overnachting in Parijs nadat hij een adres uit de reisgids De Guide - Charme de Hotel de Paris (1999) had gebruikt. Wat als een losse keuze begon, groeide uit tot een doel: in elk hotel uit die gids slapen. In totaal zette hij kruisjes bij 160 verschillende Parijse logies, van weelderige adressen als Hotel Costes tot sobere pensionnetjes zoals Hotel des 3 Collèges. Hij hield al zijn belevenissen en anekdotes bij en publiceerde ze nu in het boek Hotels in Parijs 1999, dat deze maand verschenen is.

Zijn redenen zijn eenvoudig: liefde voor Parijs en voor hotels met karakter. Pieter waardeert zowel de aanwezige chique als de bijbehorende norsheid van sommige Parijzenaren — iets dat hij juist bijdraagt aan de stad — maar vergeet ook de warme ontmoetingen niet. Een keer werd hij midden in de winter aangereden door een loodgieter die hem meenam voor eten en drinken; de receptioniste van een hotel leende hem een muffe, maar warme jas. Kleine menselijke verhalen vormen de kern van zijn project.

Smaak en geur spelen een bijzondere rol in zijn herinneringen. Bij Hotel Costes, dat sterren als Madonna en Clooney aantrekt, werd speciaal een geurplan ontwikkeld door een parfumeriedeskundige, wat volgens Pieter bijdroeg aan de aantrekkingskracht. Anderzijds beschrijft hij rauwere geuren in straten als de Rue Saint-Denis, terwijl de kamers vaak gewoon schoon zijn.

De hotelwereld veranderde gedurende zijn missie: veel zelfstandige adressen verdwenen naar ketens en nieuwe boeken lijken de klus nooit echt af te maken — een editie uit 2003 voegde alweer dertig nieuwe hotels toe, waarop Pieter meteen weer terugkeerde naar Parijs. Niet alles is modern: sommige plaatsen zijn nog telefonisch te boeken en houden vast aan ouderwetse manieren, zoals een eigenaresse die reserveringen met pen in een groot boek bijhoudt.

Tijd en geld gleden door zijn vingers — hij schat dat het anders een nieuwe auto had kunnen opleveren — maar voor Pieter waren de vele vrije weekenden en de verhalen die daaruit voortkwamen de echte winst. Zijn boek bundelt die reis door 26 jaar Parijse hotelcultuur.