Restaurant anderhalf jaar na opening al in Michelingids: 'Hoop dat prinsessen ooit komen eten'
In dit artikel:
Ramen Kitanoya in de Bagijnestraat in Den Haag is opgenomen in de Michelingids, nog geen twee jaar na de opening. Eigenaar en chef Shuhei Kitano (44) en mede-eigenaar Eva Sprinkhuizen (31) kregen het nieuws aanvankelijk via een onduidelijk Instagrambericht en dachten eerst aan oplichting; na contact via e-mail bleek de vermelding echt. De erkenning is extra bijzonder omdat ramen in Japan vaak als snelvoedsel wordt gezien en ramenrestaurants zelden in de gids verschijnen, ook al heeft Japan veel Michelin-adressen.
Shuhei, afkomstig uit Japan, werkte eerder in diverse ramenkeukens, onder meer twee jaar bij een restaurant dat al in de gids stond. Hij legt nadruk op het unieke karakter van elke ramenzaak in Japan en nam die vakkennis mee naar Den Haag. De bouillon bij Kitanoya wordt met veel tijd en aandacht bereid: eerst uren in een snelkookpan, daarna langdurig roeren om de juiste dikte en smaak te bereiken. De noedels worden dagelijks vers gemaakt. De recepten zijn bewust niet aangepast aan lokale voorkeuren; Shuhei wil trouw blijven aan zijn eigen smaak.
Het restaurant opende op een typisch Japanse, besloten plek: een smal steegje tussen Kalvermarkt en Lange Poten dat de eigen sfeer van een Japanse ramenbar oproept. Kort voor de opening strandde de romantische relatie tussen Shuhei en Eva, maar ze werken sindsdien professioneel samen: Eva regelt leveranciers, social media en ondersteunt achter de schermen, terwijl Shuhei de keuken leidt.
De Michelin-inspecteurs prezen onder meer de noedels en de kippenbouillon, en hun bezoek kwam voor het team als een verrassing. De opname brengt enthousiasme, maar ook zorgen over verhoogde verwachtingen en kritischere gasten. Het restaurant hanteert de Japanse gewoonte van geen reserveringen: wie wil eten, sluit aan in de rij. Dat systeem blijkt goed te werken; ongeveer de helft van de gasten komt terug en onder de vaste bezoekers zijn ambtenaren, medewerkers van de Japanse ambassade en stadspersoneel.
Voor context: van de ruim 10.000 horecazaken in Nederland staan er ongeveer 300 in de Michelingids. Naast algemene vermeldingen kent Michelin Bib Gourmands voor goede prijs-kwaliteit en de bekende één tot drie sterren voor oplopende culinaire excellentie; beoordelingen worden jaarlijks herzien op basis van vaste criteria zoals productkwaliteit, kooktechniek, smaakharmonie, chef-signatuur en consistentie.
Ramen Kitanoya en het Delftse Azurite werden beide in april door Michelin opgenomen. Voor Shuhei en Eva betekent de vermelding erkenning van hun toewijding aan authentieke ramen en een bevestiging dat een klein, traditioneel concept ook buiten Japan gewaardeerd kan worden.