Roelof toont keerzijde van uitbundige gayscene: 'Achter het feest zit ook leegte'

In dit artikel:

De Leidse schrijver Roelof Smit (41), ook bekend als Rudolf Julius van De Speld, heeft een nieuwe roman uitgebracht: De Liefde Zelf. In deze bijna zeshonderd pagina’s tellende mozaïekroman plaatst hij vijf mannen in en rond het Yumbo Centrum op Gran Canaria, het bruisende hart van de gay-uitgaansscene. Overdag oogt het gebied als een toeristische winkel- en restaurantzone, maar ’s avonds verandert het volgens Smit in een wereld van clubs, dragshows, seks en feest, die voor vakantiegangers paradijselijk kan lijken maar voor bewoners en vaste bezoekers ook leeg en repetitief voelt.

Centraal staan de Nederlandse pensionado Joep, de Marokkaanse dragqueen Anass, de Spaanse ober Sergio, de Roemeense webcamboy Valentin en de Duitse toerist Lukas. Hun verhalen gaan over liefde zoeken, relatieproblemen, rouw, online verliefdheid en eenzaamheid. Hoewel het boek zich afspeelt in de gayscene, wil Smit laten zien dat die emoties universeel zijn. Anders dan in zijn eerdere werk laat hij ditmaal niet een plot, maar vooral de personages het verhaal dragen, met wisselende perspectieven en sprongen tussen heden en verleden.

Smit werkte twee jaar aan het boek en financierde die periode grotendeels uit zijn spaargeld. Voor de dragwereld deed hij aanvullend onderzoek, omdat die hem minder vertrouwd was dan de gay scene die hij uit eigen ervaring kende. Volgens hem is de zoektocht naar liefde binnen die wereld extra ingewikkeld door de nadruk op uiterlijk, seks en een relatief kleine vijver aan potentiële partners. Tegelijk ziet hij Pride-evenementen als belangrijk, omdat acceptatie van LHBTI’ers nog steeds geen vanzelfsprekendheid is. De titel kreeg de roman pas laat, toen Smit besefte dat alle verhaallijnen uiteindelijk om liefde draaien.