Rotterdam The Hague Airport bestaat 70 jaar: 'De jaren 60 waren een hoogtepunt'

In dit artikel:

Rotterdam The Hague Airport bestaat op 1 oktober zeventig jaar. Interim-directeur Mark Visser kijkt ondanks aanhoudende kritiek van omwonenden en politici positief naar de toekomst. De luchthaven werd in 1956 geopend als opvolger van vliegveld Waalhaven, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd verwoest. In de jaren zestig groeide Zestienhoven uit tot een luchthaven met steeds meer Europese bestemmingen. In 2010 werd Den Haag aan de naam toegevoegd om de regionale functie van de luchthaven te benadrukken, al wordt het vliegveld in de praktijk nog vaak Zestienhoven of Rotterdam Airport genoemd.

De coronapandemie noemt Visser het dieptepunt uit de geschiedenis, omdat de luchthaven de operatie volledig moest stilleggen. Ook sluiting is door de jaren heen vaker onderwerp van discussie geweest. Tegenstanders wijzen vooral op vervuiling, geluidsoverlast en de mogelijkheid om het terrein voor woningbouw te gebruiken. Volgens Visser blijft de luchthaven bestaan vanwege haar rol als werkgever, regionale verbinding en maatschappelijk belangrijke voorziening.

De luchthaven wil de komende jaren verduurzamen. Het grondmaterieel moet in 2035 volledig elektrisch zijn en de gebouwen moeten van het gas af. Ook veranderingen in de vliegtuigen van luchtvaartmaatschappijen moeten de uitstoot verminderen. Tegelijkertijd groeit het vliegverkeer: in 2025 reisden 2.375.478 passagiers via de luchthaven, een record.

Schiphol Group investeert de komende jaren 200 miljoen euro in onder meer de start- en landingsbaan en de terminal. Voor groot onderhoud sluit de luchthaven in 2028 zes tot zeven weken. Daarnaast komt in april volgend jaar een nieuw luchthavenbesluit met strengere voorwaarden, waaronder minder nachtvluchten en minder hinder in de vroege ochtend en late avond. Visser ziet die regels niet alleen als beperking, maar ook als een manier om duidelijkheid te scheppen over de toekomstige positie van de luchthaven en de relatie met de omgeving.