Soldaat van Oranje draait 15 jaar: 'We hoopten op minimaal anderhalf jaar'

In dit artikel:

In Valkenburg blikt producent Fred Boot terug op het vijftien jaar durende succes van Soldaat van Oranje, de musical over Engelandvaarder Erik Hazelhoff Roelfzema die sinds 2010 wordt gespeeld. Wat begon als Boots persoonlijke wens om Hazelhoffs levensverhaal op het toneel te brengen, kwam tot stand nadat zijn in Amerika wonende broer via via het contactadres van Erik wist te krijgen; zonder die bemiddeling was de productie er volgens Boot niet gekomen.

De casting verliep gespannen: de hoofdrol van Erik bleef tot het laatst open, en pas na intensieve proeven koos het team — onder meer regisseur Theu Boermans — voor een jonge acteur genaamd Matteo. Drie weken voor de première had de voorstelling op 10 oktober 2010 zijn eerste try-out; in de aanloop werd veel geschraapt en ingekort om het stuk scherp en compact te krijgen. De officiële première bracht een koninklijke uitstraling met aanwezigheid van koningin Beatrix en de weduwe van Hazelhoff, en leverde lovende recensies op, waarbij de positieve kritiek van Hein Janssen (Volkskrant) volgens Boot doorslaggevend was voor het vervolg.

Een opvallend element in de productie is het decor: een muur met handtekeningen die verwijst naar Leidse studenten-tradities en waarin ook de namen van kinderen van medewerkers, Engelandvaarders en zelfs koning Willem-Alexander prijken. Persoonlijke details raken Boot: zowel zijn eigen naam als die van zijn vader (overleden 2013) staan op die muur, net als de handschriften van zijn kinderen.

Soldaat van Oranje is inmiddels de langstlopende musical in Nederland — ruim vijftien jaar, drie keer zo lang als de duur van de Tweede Wereldoorlog — en de speelperiode is opnieuw verlengd, nu tot en met maart 2026. Boot benadrukt dat zolang kaarten in de verkoop blijven staan, het stuk niet stopt; alleen het verdwijnen uit de verkoop zou volgens hem een einde signaleren.