Spanning loopt op voor laatste Amstel Gold Race: 'Ik ben een soort atoombom'

In dit artikel:

Leo van Vliet (70) uit Honselersdijk neemt na ruim dertig jaar afscheid als koersdirecteur van de Amstel Gold Race; de editie van komende zondag is zijn laatste. Sinds 1995 stond hij aan het roer en maakte hij van de wedstrijd in Limburg een vaste waarde op de internationale wielerkalender. Tom Dumoulin volgt hem op als nieuwe koersleider.

Van Vliet bouwde de race stap voor stap uit en zette vernieuwing voorop. Hij omschrijft de koers als “mijn kind” en loste vaak praktische problemen met improvisatie en een uitgebreid netwerk op: van het regelen van helikopters tot het vinden van politiebegeleiding. Zijn handelswijze valt samen te vatten in zijn motto en instelling: problemen zijn er om te tackelen, niet om te blokkeren.

Als voormalig profrenner heeft Van Vliet zelf hoogtepunten op zijn palmares, met name de solozege in Gent–Wevelgem (1983) en een Touretappe. Hij typeert zijn eigen rennerschap als dat van een vrijbuiter en zet dat af tegen het hedendaagse wielrennen, waarin volgens hem alles veel meer wordt afgewogen en gecontroleerd. Dat zorgt ervoor dat hij zelf geen motivatie meer ziet om te blijven racen.

Privé voelt hij zowel trots als reflectie: het werk gaf veel voldoening, maar vroeg ook veel van thuis. Kort voor zijn vertrek besloot hij zich niet meer met alles te bemoeien, wat hem rust geeft. Voor zijn laatste editie hoopt hij op een zege van Remco Evenepoel en haalt hij de spectaculaire prestatie van Mathieu van der Poel in 2019 aan als moment dat de race internationaal een boost gaf.

Hoewel het loslaten moeilijk is, kijkt Van Vliet uit naar het weekend en naar de overdracht aan een nieuwe generatie onder leiding van Dumoulin. Hoe het zal voelen zonder hem, blijft nog afwachten.