Spanning loopt op voor laatste Amstel Gold Race van Leo: 'Ik ben een soort atoombom'

In dit artikel:

Na meer dan dertig jaar draagt Leo van Vliet het directeurschap van de Amstel Gold Race over. De editie van volgende week zondag is zijn allerlaatste; voormalige wereldtopper Tom Dumoulin neemt het stokje over. Van Vliet, die sinds 1995 aan het roer stond, noemt de koers “mijn kind” en zegt met trots te kijken naar wat hij in tientallen jaren heeft opgebouwd: van nationale klassieker tot vaste waarde op de internationale wielerkalender.

Onder zijn leiding stond vernieuwing centraal. Van Vliet zocht steeds naar praktische oplossingen voor onvoorziene problemen — van het regelen van helikoptertoestemmingen tot het mobiliseren van zijn netwerk toen politiebegeleiding dreigde weg te vallen — en ontwikkelde zo een hands-on stijl. Zijn motto, vrij vertaald: problemen bestaan niet, alleen uitdagingen, spiegelde die instelling.

Als ex-renner heeft hij ook zelf opvallende resultaten op zijn naam staan, met Gent–Wevelgem 1983 als hoogtepunt (een solo van de laatste 18 kilometer) en een gewonnen Touretappe. Hij typeert zichzelf nog altijd als een vrijbuiter, een stijl die volgens hem steeds minder ruimte krijgt binnen het moderne, strak gecontroleerde profwielrennen.

Van Vliet voelt de spanning van het afscheid, maar probeert los te laten en zich niet meer met alle details te bemoeien. Naast trots blijft hij kritisch over de impact van het werk op zijn privéleven. Hij is 70 en ziet het moment als gepast om het stokje over te geven, terwijl hij tegelijk hoopt dat Remco Evenepoel zijn laatste editie wint. Hij noemt ook Mathieu van der Poel’s spectaculaire zege in 2019 — een onverwachte en indrukwekkende slotfase — als een van de momenten die de race internationaal hebben doen opvallen.

Hoe de Amstel Gold Race zich ontwikkelt zonder hem valt nog af te wachten; Van Vliet zegt dat hij misschien over een maand anders zal voelen. Voor nu overheersen voldoening en nieuwsgierigheid naar de nieuwe fase onder Dumoulin.