Succesvolste olympiër van Zuid-Afrika ooit kiest voor Nederland en heeft Westlandse wortels

In dit artikel:

De 29-jarige Tatjana Smith gaat voortaan voor Nederland zwemmen in plaats van Zuid-Afrika. De dochter van een Westlandse bloemenhandelaar heeft beide nationaliteiten en werd eerder in haar loopbaan bekend als Tatjana Schoenmaker. Ze maakte in 2021 in Tokio haar olympische debuut met goud op de 200 meter schoolslag en won in 2024 in Parijs de 100 meter schoolslag. Met vier olympische medailles is ze de succesvolste olympiër uit de Zuid-Afrikaanse geschiedenis.

Na haar olympische titel in Parijs stopte Smith aanvankelijk met zwemmen. Ze wilde genieten van een normaler leven, zonder de voortdurende prestatiedruk. In september kondigde ze echter haar rentree aan. Volgens de KNZB biedt Nederland haar betere omstandigheden om opnieuw op topniveau te trainen. In Zuid-Afrika zijn sporters grotendeels afhankelijk van sponsoren en levert een tegenvallend resultaat direct financiële problemen op. Smith zegt daardoor lichamelijk en mentaal opgebrand te zijn geraakt.

In Nederland ervaart ze naar eigen zeggen meer ondersteuning en minder financiële druk. Ze wil er bovendien haar Nederlandse achtergrond verder ontdekken. Haar eerste wedstrijd voor Nederland wordt het WK kortebaan in Peking, dat van 1 tot en met 6 december plaatsvindt.