Suzanne (35) had twee kleine kinderen en kreeg kanker: 'Absoluut geen tijd voor'

In dit artikel:

Suzanne van de Graaf uit Voorburg kreeg op 35-jarige leeftijd borstkanker, terwijl ze een drukke baan als politiewoordvoerder had en moeder was van twee jonge zoons en drie bonusdochters. De diagnose bracht haar leven abrupt tot stilstand. Om haar angst en chaos te verwerken, begon ze kort daarna in het ziekenhuis een dagboek bij te houden.

Die persoonlijke aantekeningen groeiden uit tot het boek *Moeders van staal roesten niet*, waarin Van de Graaf openhartig schrijft over haar ziekte, moederschap, behandelingen en herstel. Ze schuwt daarbij geen pijnlijke of ongemakkelijke onderwerpen, zoals de bijwerkingen van chemotherapie, een borstamputatie, reconstructie en lichamelijke veranderingen. Humor en soms grove taal helpen haar om met de ernst van de situatie om te gaan. Ze wilde bewust geen geromantiseerd verhaal schrijven, maar laten zien hoe borstkanker er in de praktijk uitziet.

Aanvankelijk leek het erop dat haar borst behouden kon blijven. Hoewel een scan geen afwijkingen liet zien, ontdekte de patholoog na de operatie toch actieve tumorcellen. Daardoor moest Van de Graaf nog veertien extra chemokuren ondergaan en alsnog een borstamputatie krijgen. Haar behandeling duurde uiteindelijk bijna drie jaar en omvatte 26 kuren, bijna een jaar langer dan aanvankelijk verwacht. Haar man Jeroen nam in die periode een groot deel van de zorg voor het gezin en het huishouden over.

Na afloop wilde Van de Graaf het leven intens vieren. Samen met haar man abseilde ze van de Euromast in Rotterdam, op honderd meter hoogte. De adrenaline en het besef dat ze weer verder kon, vormden voor haar het bewijs dat ze opnieuw leefde.

Met de opbrengst van haar boek steunt ze Powder Days, een stichting die outdooractiviteiten organiseert voor jonge mensen met kanker. Deelnemers kajakken samen en delen hun ervaringen, waardoor ze steun vinden bij lotgenoten. Van de Graaf heeft dit zelf als belangrijk ervaren voor haar mentale herstel.

Inmiddels is ze veertig en gaat het lichamelijk en geestelijk goed, al blijft de angst voor terugkeer van de ziekte aanwezig. Ze probeert zich daar niet door te laten beheersen. Volgens Borstkankervereniging Nederland kunnen ervaringsverhalen patiënten helpen zich minder alleen te voelen. Humor kan daarbij bijdragen aan veerkracht en verwerking. Borstkanker is de meest voorkomende kanker onder vrouwen; in 2025 kregen ruim 15.000 vrouwen in Nederland de diagnose. Oktober is wereldwijd Borstkankermaand, met extra aandacht voor bewustwording, vroege opsporing en onderzoek.