Trauma: Rodney maakte als agent zoveel mee, dat hij al jaren thuiszit
In dit artikel:
Rodney, een voormalig agent uit Den Haag, kon door jarenlang blootstaan aan heftige incidenten zijn werk niet meer doen: hij kreeg een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Zijn loopbaan begon in 1993 bij arrestantenzorg in Leiden en later op straat in Den Haag, Wassenaar en Leidschendam-Voorburg, waar hij als eerste ter plaatse kwam bij branden, ernstige ongevallen en dodelijke vondsten. Die cumulatie van schokkende gebeurtenissen — onder meer iemand die zich bijna ophing, een slachtoffer met opengesneden polsen, een vrouw die wekenlang onopgemerkt dood op bed lag en een moeder die voor een trein sprong — heeft diepe sporen nagelaten.
De politiecultuur van die tijd stimuleerde doorwerken en stilte over emotionele problemen; opvang was nauwelijks aanwezig. Rodney vertelt dat collega’s vooral stoer gedrag en ‘doorgaan’ verwachtten, en dat rituelen zoals trakteren bij de eerste lijkvinding illustratief waren voor het gebrek aan aandacht voor mentale schade. Na een ongeluk tijdens een oefening waarbij hij hersenletsel opliep, sloeg zijn situatie om: hij trok zich terug, raakte aan de drank, werd suïcidaal en belandde in een zwart gat. Zijn gezin leed onder zijn onbereikbaarheid, maar zijn vrouw vroeg hulpverlening en bleef hem steunen.
Een keerpunt voor Rodney kwam via De Meijenhof, een stichting in natuurgebied Meijendel bij Wassenaar die al vijftien jaar dagelijkse ondersteuning biedt aan politiemensen met beroepsziekten en ook hun partners helpt. De Meijenhof biedt een prikkelarme omgeving ver weg van politiewerk, mede mogelijk gemaakt door waterleidingbedrijf Dunea. Begeleiders daar, zoals Charles, zetten in op rust, laagdrempelig contact en lotgenotenopvang: wandelen, gesprekken over onbelast onderwerp en simpel samen-zijn helpen slachtoffers het gevoel van veiligheid en hernieuwde zin te vinden. Voor Rodney leidde dat tot herstel: hij is inmiddels 54, honderd procent arbeidsongeschikt verklaard, vrij van antidepressiva en nuchter, en doet vrijwilligerswerk bij Defensie met het restaureren van oude voertuigen. Volledig herstellen is er niet bij: slapeloze nachten en een voortdurende waakzaamheid blijven dagelijks terugkeren.
De Politie Eenheid Den Haag kon geen exacte aantallen geven van collega’s met PTSS; volgens een woordvoerder is zo’n cijfer niet eenvoudig uit systemen te halen vanwege verschillende oorzaken en de definitieve diagnosevereisten. Wel meldde de woordvoerder dat er per 1 april 2025 een nieuw zorgstelsel binnen de politie is ingevoerd, gericht op laagdrempelige, toegankelijke en effectievere hulp bij dienstongevallen, beroepsziekten en incidenten. Binnen de eenheid is meer aandacht voor preventie, duurzame inzetbaarheid en herstel; voorbeelden van initiatieven zijn een sociaal loket, inzet van assistentiehonden en diverse ondersteunende activiteiten.
Context: hulp na traumatische blootstelling is cruciaal voor hulpverleners en politiefunctionarissen, omdat herhaalde schokkende ervaringen het risico op PTSS en andere psychische klachten sterk vergroten. Vroege erkenning, toegankelijke behandeling en een cultuur die praten en hulpvragen ondersteunt verkleinen langdurige schade. Wie worstelt met gedachten aan zelfdoding kan contact opnemen met 113 Zelfmoordpreventie (0800-0113 of chat via 113.nl).