Van advocate in New York naar chocolatier in Den Haag: 'Mijn winkel is mijn koninkrijk'

In dit artikel:

Tlalit groeide met chocola als constante in haar leven, maar het duurde jaren voordat ze daar een beroepsweg van maakte. Op haar 25ste verhuisde ze met haar gezin naar New York, voltooide daar haar rechtenstudie aan Columbia University en werkte als advocaat bij een groot kantoor. De combinatie van veeleisend werk en een jong gezin leidde tot een burn-out; ze stopte uiteindelijk met haar juridische loopbaan.

Tijdens en na die periode bleef chocola haar troost en passie: in New York kocht ze dure pralines, in België — waar het gezin vervolgens tien jaar woonde — raakte ze gefascineerd door de ambachtelijke chocolatiers en het productieproces dat ze in kleine winkels kon zien. Die ervaring zette haar aan tot actie: ze vroeg een Belgische chocolatier om begeleiding, kreeg als antwoord dat ze eerst vakschool moest volgen en schreef zich in bij een opleiding in Brussel. Omdat die school in het Frans was, leerde ze de taal met hulp van een privéleraar en rondde ze de opleiding succesvol af.

Tlalit experimenteerde thuis met pure en melkchocolade, deelde creaties met vrienden en familie en begon kleine hoeveelheden te verkopen op een kerstmarkt — waar ze alles uitstalde van verbazing en direct uitverkocht raakte. Aanvankelijk beperkte ze zich tot productie in een thuisatelier en leverde aan bedrijven, tot het gezin in juli 2021 naar Den Haag verhuisde. Op 42-jarige leeftijd besloot ze vervolgens het roer volledig om te gooien: ze opende ADEA chocolate aan de Laan van Meerdervoort, met een winkel waar ook een werkplaats zichtbaar is, naar het voorbeeld dat haar in België zo inspireerde.

Na bijna vier jaar is de onderneming een succes: hard werken, maar ook veel voldoening. Haar winkel noemt ze haar koninkrijk; ze geniet van het creëren, het experimenteren met smaken en van het team om zich heen. Tlalit heeft geen spijt van haar carrièreswitch; ze erkent dat de jaren als advocaat haar ook vaardigheden gaven die ze dagelijks benut, zoals het opstellen van contracten en zakelijke communicatie. Den Haag bevalt haar zeer en ze wil er graag blijven.

Het verhaal van Tlalit maakt deel uit van een reeks over mensen die radicaal van koers veranderden — voorbeelden van hoe passie, opleiding en moed gecombineerd kunnen leiden tot een nieuw, bevredigend beroep.