Voor historische boom is het vijf voor twaalf: 'Groot deel permanent beschadigd'

In dit artikel:

De langdurige droogte zet de grote bomen in de Leidse Hortus Botanicus zwaar onder druk. Vooral de Japanse paardenkastanje, een historisch exemplaar uit 1850 en een van de pronkstukken van de tuin, heeft grote delen van zijn kroon permanent verloren. Volgens Rogier van Vugt, hoofd Horticultuur, gebruiken grote bomen dagelijks honderden liters water, waardoor het moeilijk is ze tijdens droge periodes voldoende te besproeien.

De boom kan mogelijk nog twintig tot dertig jaar blijven leven als er structureel meer regen valt, maar dode takken maken hem kwetsbaar voor schimmels en verdere aftakeling. De Hortus verwijdert de beschadigde delen en probeert de boom zo lang mogelijk te behouden. Tegelijk worden jonge kastanjes gekweekt met genetisch materiaal van het historische exemplaar, zodat de soort behouden blijft.

Van Vugt maakt zich zorgen over het snel veranderende klimaat, dat het moeilijk maakt om de plantencollectie tijdig aan te passen. Sommige soorten profiteren juist van de omstandigheden: de Libanon-eik, afkomstig uit het Middellandse Zeegebied, verdraagt de droogte veel beter. De Hortus wil de Japanse paardenkastanje voorlopig nog niet opgeven en de natuur zoveel mogelijk helpen.