Vroege vogels ontdekken kracht van koud water met ijzige plons: 'Je dag begint anders, helderder'

In dit artikel:

Het is zondagochtend vroeg in Leiden, langs de kades bij de Meelfabriek en het Ankerpark: een groep buurtbewoners — in badjassen, mutsen en met thermoskannen — verzamelt om samen een korte duik in de ijskoude gracht te nemen. Initiatiefnemer Erik Smits begon vier jaar geleden nadat hij een Wim Hof‑clinic volgde; wat klein begon in augustus groeide via een oproep op Facebook uit tot een vaste club van ongeveer 21 mensen. Op zondagen zijn er meestal zo’n tien deelnemers, vaak nieuwe gezichten en opvallend veel vrouwen.

De routine is strak maar eenvoudig: er hangt een thermometer op de steiger (vandaag 6 °C) en dat bepaalt de maximale tijd in het water — bij 6 °C is de richtlijn niet langer dan zes minuten. Dat veiligheidsprincipe is belangrijk omdat je bij koude blootstelling juist kunt gaan voelen alsof het warm is, terwijl het lichaam afkoelt; daarom waarschuwen ze elkaar om naar het lichaam te luisteren. Wendelien van den Berg benadrukt dat je soms meer of minder aankunt en dat het vooral om veiligheid en gevoel gaat.

Voor de deelnemers gaat het niet alleen om het fysieke effect van de koude prikkel, maar om de mentale oppepper en het sociale ritueel: een gezamenlijke start van de dag die energie geeft en verbinding brengt. Terwijl het water stil en donker ligt volgt nog een korte ademhaling en dan: met lef en een glimlach die zes onvergetelijke minuten in.

Extra context: koudezonning of openwaterzwemmen is de laatste jaren populair geworden vanwege gerapporteerde voordelen voor stemming en alertheid; deelnemers benadrukken echter de waarde van regels en luisteren naar je lichaam om risico’s te beperken.