Wethouder neemt na 12 jaar politiek afscheid: 'Lieve brieven van honderden Leidenaars'

In dit artikel:

Ashley North, GroenLinks-PvdA-wethouder in Leiden, neemt na twaalf jaar afscheid van de lokale politiek; hij stond zeven jaar in het college. In die periode veranderde hij het stadsbeeld flink: minder ruimte voor auto’s, meer voor fietsers en voetgangers, groener openbaar gebied en ruim baan voor woonbouw. Lokale herinrichtingen waar North trots op is, zijn onder andere de transformatie rondom speeltuin De Doorbraak en de Meelfabriek (vroeger een parkeerplaats), de herinrichting van de Koepoortsbrug, de Jan van Houtkade als onderdeel van het Singelpark en de aanpassing van de Zoeterwoudseweg met een vrijliggend fietspad en snelheidsverlaging naar 30 km/u.

De nieuwe parkeerregels die zijn doorgevoerd, waren ingrijpend maar maakten volgens hem de bouw van ongeveer 13.000 extra woningen mogelijk en leverden tienduizenden vierkante meters groen op in een van de dichtstbevolkte steden van Nederland. North legt zijn inzet uit vanuit persoonlijke achtergrond: hij groeide op in een gezin met weinig geld en maakte jeugdhulp mee, wat hem motiveerde te werken aan meer kansen voor kinderen en aan klimaatadaptatie in de stad omdat steden steeds sneller opwarmen.

Zijn werk ging niet zonder tegenstand; de laatste twee jaar kreeg hij bedreigingen en intimidaties die ook zijn partner en familie troffen. Tegelijk kreeg hij steun vanuit het college en van inwoners, onder meer na een recente uitzending van Pointer. North zegt dat hij altijd geprobeerd heeft om kritiek serieus te nemen en burgerinitiatieven te betrekken bij projecten.

De reden voor zijn vertrek is deels principe: hij vindt dat bestuurders niet te lang moeten blijven zitten, en wil ruimte maken voor anderen. Daarnaast wil hij meer tijd voor zichzelf en zijn vriend om privézaken en andere interesses mogelijk te maken. Zijn vertrek markeert het einde van een periode waarin Leiden zichtbaar groener en fietsvriendelijker werd.