Zo veel schuld hebben mensen gemiddeld, aantal mensen met schuld verdubbeld

In dit artikel:

In Den Haag is het aantal inwoners dat zich bij de gemeente meldt met problematische schulden in vijf jaar tijd bijna verdubbeld: van ongeveer 5.500 per jaar in 2021 naar meer dan 10.000 nu. Die gezinnen en personen hebben gemiddeld zo’n 43.000 euro aan schulden. De gemeente wijst erop dat die stijging niet per se betekent dat er meer mensen met schulden zijn gekomen, maar wel dat steeds meer Hagenaars de weg naar hulp weten te vinden.

Om die hulp laagdrempelig aan te bieden heeft Den Haag het netwerk van Helpdesk Geldzaken uitgebreid van 36 naar meer dan 50 locaties, verspreid over alle stadsdelen. Ook voert de stad een publiekscampagne met een speciale tram, flyers, borden en een tv-serie om mensen te stimuleren zich te melden. De helpdesk geeft praktische adviezen (bijvoorbeeld over boodschappen doen) en verwijst door naar gespecialiseerde schuldhulpverlening wanneer nodig.

De hulpvragers vormen een brede groep: van negentienjarigen tot tachtigers, uit alle wijken en met uiteenlopende achtergronden — van mensen met een uitkering tot de zogenaamde werkende armen en zelfs mensen die ooit vermogend waren. De huidige prijzen voor energie en boodschappen spelen een belangrijke rol bij het sneller in de problemen komen, terwijl schaamte en wantrouwen niemand doen aankloppen, waardoor schulden soms generaties lang ingrijpende gevolgen hebben.

Voor zwaardere gevallen werkt de gemeente samen met de Gemeentelijke Kredietbank die schulden kan overnemen en afbetalingsregelingen centraliseert, zodat mensen één bedrag aan de gemeente betalen in plaats van aan veel schuldeisers. Daarnaast loopt er via Schuldenlab070 een pilot, geïnspireerd op een proef in Arnhem, waarin schulden versneld worden geïnventariseerd en (gedeeltelijk) afgelost zodat gezinnen schuldenvrij kunnen starten; ouders krijgen begeleiding en kinderen worden gekoppeld aan een maatje. Die pilot is een half jaar onderweg en loopt tot en met 2027; een eventuele voortzetting hangt af van de evaluatie en beslissingen van een volgend college.

Een praktijkvoorbeeld is Mustafa (22) uit Syrië, die in Moerwijk woont. Dankzij de helpdesk ontving hij kwijtschelding voor gemeentelijke belastingen en waterschapsbelasting. “Zonder de hulp van de gemeente was ik echt in de problemen gekomen,” zegt hij. De gemeente legt de nadruk op vroegtijdig signaleren en integrale nazorg, omdat alleen financiële maatregelen vaak niet volstaan zonder aandacht voor werk, gezondheid en opvoeding.